Il Barocco siciliano non finisce nei prospetti monumentali di Noto, nelle scalinate di Modica o nelle piazze di Ragusa Ibla. Anzi, è proprio quando ci si allontana dai luoghi più conosciuti che il paesaggio comincia a raccontare una Sicilia diversa, fatta di piccoli centri, architetture inattese, cave, masserie, dimore nobiliari e città che conservano tracce di una storia molto più lunga di quella del terremoto del 1693. La data è importante: questo evento sismico è il punto di svolta che ha dato alla Sicilia sud-orientale il volto che conosciamo oggi.
Il Barocco siciliano è anche un viaggio fuori dalle città
Il modo migliore per affrontare questo itinerario è non considerarlo una semplice sequenza di chiese e palazzi. Il Barocco della Sicilia sud-orientale si comprende soprattutto mettendo insieme architettura, paesaggio e storia. Prima delle facciate settecentesche esistevano insediamenti rupestri, città antiche, comunità bizantine, castelli e percorsi agricoli. Dopo la ricostruzione sono arrivati nuovi linguaggi architettonici, ma anche il liberty, l’archeologia industriale e le trasformazioni del Novecento.
Per questo un itinerario on the road nel Barocco siciliano può partire da una casa di pescatori a Punta Secca e passare, nel giro di pochi chilometri, da una dimora aristocratica a una cava rupestre, da una chiesa settecentesca a una fornace abbandonata. È proprio questa varietà a rendere interessante la Terra Barocca. Non serve inseguire soltanto i monumenti più celebri: lasciando per qualche ora le strade principali, il viaggio diventa un modo per leggere la Sicilia attraverso le sue stratificazioni, con il mare sempre vicino e le città degli Iblei a segnare il percorso.
L’area è facilmente raggiungibile dagli aeroporti di Catania e Comiso e può essere percorsa in entrambe le direzioni. L’auto è il mezzo più pratico, soprattutto se volete inserire nel percorso località minori e luoghi fuori dai centri storici. Il periodo migliore dipende dal tipo di viaggio: primavera e autunno permettono di camminare più agevolmente nelle città e nelle aree archeologiche, mentre l’estate aggiunge la possibilità di alternare visite culturali e soste sul mare (ma comunque in Sicilia si va a fare il bagno anche a dicembre).
Ci teniamo a specificare che il termine “Barocco minore” va inteso soprattutto in senso geografico e turistico, non come giudizio sul valore delle opere. In questa parte della Sicilia anche i centri meno frequentati conservano architetture di grande interesse, spesso inserite in paesaggi che sono parte integrante dell’esperienza.
Punta Secca, dove il Barocco incontra il mare
Potete cominciare il viaggio dalla costa, a Punta Secca, frazione di Santa Croce Camerina. È un inizio volutamente diverso rispetto ai tradizionali itinerari della Sicilia barocca: qui, prima ancora delle chiese e dei palazzi, trovate il Mediterraneo. Il piccolo centro è conosciuto soprattutto per il legame con Il commissario Montalbano la cui casa, affacciata sul mare, è diventata uno dei luoghi più riconoscibili della serie televisiva tratta dai romanzi di Andrea Camilleri.
Il centro conserva l’atmosfera di un borgo marinaro, con il porticciolo, le vecchie case di pescatori, la Torre Scalambri e una spiaggia libera. Da qui potete spostarvi verso l’interno, attraversando un paesaggio in cui il mare lascia progressivamente spazio agli altopiani degli Iblei. Prima di raggiungere Ragusa vale la deviazione verso Castello di Donnafugata, una delle architetture più curiose dell’itinerario.
La dimora ottocentesca appartenuta alla famiglia Arezzo De Spuches è circondata da un grande parco nel quale trovate un labirinto in pietra, un tempio circolare e un imponente ficus. Il castello stesso conserva ambienti decorati e una collezione dedicata alla storia del costume siciliano. È una tappa che esce dal perimetro più noto del Barocco e amplia il racconto del territorio alla cultura aristocratica dell’Ottocento.
Ragusa, tra la città nuova e l’antica Ibla
A Ragusa il Barocco torna a essere protagonista, ma la particolarità della città sta soprattutto nel rapporto tra due nuclei urbani distinti. Dopo il terremoto del 1693, Ragusa venne ricostruita dando origine a una nuova città sull’altopiano, mentre l’antico centro di Ibla fu ricostruito sulle rovine della città precedente. Il risultato è una città doppia, da attraversare a piedi e soprattutto da osservare nei suoi dislivelli. Ragusa Superiore ha un impianto più regolare; Ragusa Ibla scende invece tra vicoli, scalinate e piazze, seguendo la conformazione del territorio.
Il Duomo di San Giorgio è il punto di riferimento più evidente di Ibla, ma il vero interesse sta nella quantità di architetture distribuite lungo il percorso. Scendendo verso la parte bassa incontrate palazzi e chiese che mostrano le diverse declinazioni del Barocco locale: Palazzo Zacco, Palazzo Bertini con i suoi mascheroni, la chiesa di Santa Maria dell’Itria con il campanile rivestito di ceramiche policrome e il Palazzo della Cancelleria.
Ragusa richiede qualche ora, ma merita almeno una notte se volete apprezzarne anche la dimensione gastronomica e artigianale. Qui potete cercare la scaccia ragusana, preparazione a base di pasta sottile ripiegata e farcita, nelle versioni più tradizionali con pomodoro e formaggio. Un’altra tappa interessante è quella dedicata ai carretti siciliani. Nei laboratori del territorio questa tradizione non è soltanto conservata, ma ancora praticata attraverso pittura, decorazione e restauro.
Modica, il Barocco costruito sulle colline
Da Ragusa a Modica bastano pochi chilometri, ma il paesaggio cambia rapidamente. La città è una delle tappe più note dell’itinerario barocco siciliano e non avrebbe senso limitarne la visita al cioccolato, per quanto il cioccolato di Modica IGP sia una parte importante dell’identità locale.
La città va percorsa a piedi, mettendo in conto salite e scalinate. Il Duomo di San Giorgio, raggiunto attraverso la scenografica scalinata, è uno dei simboli del Barocco siciliano ed una delle chiese più famose d’Italia. Ma vale la pena continuare verso il Duomo di San Pietro e cercare edifici meno monumentali, vicoli e scorci che mostrano il rapporto tra la città e la roccia.
Una delle sorprese più interessanti è la Chiesa Rupestre di San Nicolò Inferiore, scoperta soltanto nel 1987. L’ambiente, ricavato nella roccia, conserva testimonianze della tradizione di epoca bizantina. Merita una deviazione anche la Chiesa di Santa Maria del Gesù, con il chiostro medievale a due ordini, testimonianza di una fase storica precedente al grande rinnovamento barocco.
E poi c’è il cioccolato. Nel centro di Modica potete approfondirne la storia e la particolare lavorazione, legata a una tradizione che ha conservato una consistenza granulosa e un profilo aromatico diverso da quello del cioccolato industriale e soprendentemente simile a quello che mangiavano gli Inca e gli Aztechi.
Ispica, tra palazzi, chiese e città rupestri
Da Modica proseguite verso Ispica, ma prima di entrare in città prendete la strada che conduce alla Cava d’Ispica. È una lunga valle modellata dall’erosione dell’acqua, con pareti rocciose, vegetazione mediterranea e numerose cavità utilizzate dall’uomo nel corso dei secoli. L’area archeologica conserva tracce di insediamenti, necropoli e luoghi di culto.
Ispica offre poi una scala urbana completamente diversa. Nel centro storico, attorno a piazza Unità d’Italia, incontrate palazzi che mostrano anche il passaggio verso il gusto liberty, come Palazzo Antonio Bruno e Palazzo Bruno di Belmonte. Il punto più scenografico resta il Loggiato del Sinatra, che accompagna la Basilica di Santa Maria Maggiore.
Scicli, il Barocco più teatrale degli Iblei
A Scicli il rapporto tra architettura e paesaggio diventa ancora più evidente. La città è incastonata tra le pareti rocciose delle valli e il suo centro storico concentra in pochi isolati una quantità notevole di edifici barocchi.
Potete iniziare da via Mormino Penna, l’asse più riconoscibile della città, dove la successione di chiese e palazzi rende evidente il carattere scenografico del Barocco sciclitano. La chiesa di San Giovanni Evangelista, Palazzo Beneventano e Palazzo Fava sono tra gli edifici da osservare con maggiore attenzione, soprattutto per le decorazioni dei prospetti e per i mascheroni che trasformano l’architettura in una sorta di teatro urbano.
Un’altra tappa interessante è la Farmacia Cartia, che conserva l’atmosfera di una farmacia storica e racconta una parte meno monumentale della storia cittadina. Da non perdere anche la vista dalla chiesa di San Matteo, da cui si comprende la conformazione di Scicli e si vede il quartiere di Chiafura. Le abitazioni rupestri scavate nella roccia rappresentano un altro elemento fondamentale per capire come le comunità abbiano utilizzato gli spazi naturali molto prima della ricostruzione barocca.
Scendendo verso il mare potete raggiungere Sampieri e la costa di Scicli. Qui il paesaggio cambia ancora una volta. Davanti alla spiaggia, la Fornace Penna appare come una grande rovina industriale. Costruita all’inizio del Novecento per la produzione di laterizi, aveva una ciminiera alta 41 metri e un impianto di notevoli dimensioni. Un incendio ne provocò l’abbandono dopo pochi anni. Oggi la fornace è uno dei più interessanti esempi di archeologia industriale della costa sud-orientale siciliana. Il suo aspetto, privo dell’apparato produttivo originale, la fa sembrare quasi un rudere antico.
Comiso e Chiaramonte Gulfi, il lato più raccolto del viaggio
Se avete qualche ora in più, potete spingervi verso Comiso e Chiaramonte Gulfi, due centri che permettono di allontanarsi ulteriormente dai percorsi più battuti. Comiso conserva un centro storico raccolto, con chiese e palazzi che mostrano le conseguenze della ricostruzione settecentesca e la successiva evoluzione urbana. Chiaramonte Gulfi, sulle alture degli Iblei, aggiunge invece il valore del paesaggio: dalla posizione elevata lo sguardo si apre verso una parte ampia della Sicilia sud-orientale.
Palazzolo Acreide, il Barocco tra gli Iblei e l’antichità
Un’altra deviazione porta a Palazzolo Acreide, nel cuore dei Monti Iblei. Anche qui la ricostruzione ha lasciato un patrimonio barocco importante, ma la storia del luogo è molto più antica. La Basilica di San Sebastiano e la scenografica Piazza del Popolo rappresentano il cuore della città settecentesca. Il viaggio può però proseguire verso l’area archeologica, dove il teatro greco e le testimonianze dell’antica Akrai ricordano quanto sia stratificata la storia di questo territorio.
Caltagirone, dove il Barocco passa dalla pietra alla ceramica
Il viaggio continua verso Caltagirone che sposta il baricentro dell’itinerario verso la Sicilia centrale. La città è celebre soprattutto per la ceramica, una tradizione che qui diventa parte integrante dell’architettura. Il simbolo è la Scalinata di Santa Maria del Monte, composta da 142 gradini le cui alzate sono decorate con piastrelle in ceramica. In cima trovate la chiesa di Santa Maria del Monte, mentre il Ponte di San Francesco offre un altro esempio del rapporto tra architettura e ceramica.
Caltagirone è anche il luogo giusto per approfondire uno dei motivi decorativi più diffusi nell’artigianato siciliano, le cosiddette teste di moro, legate a una leggenda di amore e gelosia ambientata durante la dominazione araba: intorno all’anno 1100 a Palermo, nel quartiere della Kalsa, una ragazza siciliana e un mercante moro si innamorano perdutamente. La protagonista scopre che l’amante ha moglie e figli in Oriente e che intende lasciarla; accecata dalla rabbia, lo uccide nel sonno e gli taglia la testa facendone un vaso per il basilico, che cresce così rigoglioso da spingere i vicini a fabbricare vasi in ceramica con le stesse sembianze.
Acireale, il Barocco ai piedi dell’Etna
Se invece volete prolungare il viaggio verso nord, Acireale offre una diversa interpretazione del Barocco siciliano. Qui il materiale e il paesaggio cambiano: la pietra lavica dell’area etnea entra nell’architettura e dialoga con il calcare delle decorazioni.
La Basilica di San Sebastiano è uno dei principali riferimenti del centro storico, mentre i palazzi storici mostrano balconi elaborati, elementi in pietra e ferro battuto e una decorazione più legata alla cultura architettonica della Sicilia orientale etnea. È una tappa che amplia il percorso e permette di mettere in relazione due territori diversi: da una parte gli Iblei, dall’altra l’Etna e la costa ionica.