La nostra imbarcazione è sfrecciata oltre The Hazards, un imponente massiccio in granito rosa situato nel Parco Nazionale di Freycinet, in Tasmania, per poi fermarsi a dondolare a pochi metri da un minuscolo isolotto disabitato, dove nell’acqua si scorgevano le pinne di numerose otarie che riposavano. Un maschio adulto vigilava dalla sua postazione sulla parete rocciosa, mentre i suoi compagni, immersi nel sonno, si godevano il sole su terrazzamenti naturali che digradavano verso il mare.
Eravamo diretti a Picnic Island, un isolotto privato grande circa una volta e un quarto un campo da calcio regolamentare, incastonato tra la costa di Coles Bay e il profilo di The Hazards, lungo il litorale orientale della Tasmania, in Australia. Molto prima di essere inaugurato, all’inizio di quest’anno, come rifugio dedicato a esperienze esclusive, l’isolotto era un luogo di approvvigionamento per le popolazioni della Nazione di Oyster Bay; essi vi si recavano in cerca di molluschi e otarie, lasciando tracce dei loro pasti in siti archeologici lungo la costa occidentale dell’isola. Agli albori della colonizzazione australiana, quando il suo proprietario, il capitano Robert Hepburn, non era impegnato nella caccia alle balene, l’isolotto fungeva da cava di arenaria, sfruttando il lavoro dei detenuti.
Oggi, Picnic Island incarna tanto il lusso della solitudine quanto la celebrazione del tratto di costa tasmaniana su cui sorge. L’isolotto ospita una colonia di pinguini minori blu – la specie di pinguino più piccola al mondo – oltre ad altri uccelli marini migratori, come la berta codacorta e la rondine benvenuta, che volano e nidificano tra i cespugli di Correa dai fiori bianchi. Un sentiero lungo circa 220 metri è perfetto per le passeggiate al mattino presto, mentre il sole tinge il cielo, o per le uscite notturne alla ricerca dei pinguini, sotto una volta celeste punteggiata dalla Via Lattea.
«Quest’area è così ricca di doni», afferma lo chef Mark Jensen – che crea menu basati su ingredienti stagionali – mentre porta in tavola una dozzina di ostriche del Pacifico nel guscio, in apertura della nostra cena di tre portate. L’approccio «tutto incluso» dell’isola è profondo e pervasivo: spazia dalle selezioni di vini e whisky a un’ampia gamma di attività quotidiane.
Il programma per il giorno successivo prevedeva, in origine, una degustazione di whisky a metà mattina presso la Waubs Harbour Distillery a Bicheno – a circa 40 minuti di costa da Coles Bay – seguita da un pranzo alla Devil’s Corner Winery e, infine, da una visita all’azienda agricola Melshell Oyster Shack, a Dolphin Sands, ai margini della Moulting Lagoon. Tuttavia, il richiamo del sole ci ha spinto a rinunciare agli alcolici per concederci, al loro posto, una passeggiata mattutina nel parco nazionale.
«È proprio questo lo spirito dell’isola», racconta Sam Graudins, gestore di Picnic Island. «Vogliamo che le persone si sveglino, osservino le condizioni meteorologiche e pensino: “Sai una cosa? Ho voglia di fare una passeggiata”. È un modo per lasciarsi andare e immergersi nel ritmo dell’isola».
Di seguito, la mia recensione completa di Picnic Island, in Tasmania.
Le camere
Picnic Island viene prenotata nella sua interezza e può ospitare fino a otto persone, distribuite in quattro suite. L’unità principale è una villa con una camera da letto, di recente costruzione, situata sul margine orientale dell’isola; è dotata di un piccolo angolo cottura, un bagno con riscaldamento a pavimento e un letto king-size che offre una vista ininterrotta sulle montagne di granito rosa.
Lungo la costa settentrionale si trovano tre monolocali più piccoli, edificati sopra le rocce e circondati da una terrazza in legno che si protende verso il mare. Uno di essi dispone di un ampio bagno privato, mentre gli altri due condividono un bagno. Tutti gli ambienti sono caratterizzati da testiere e arredi realizzati su misura dal designer Simon Ancher, originario di Launceston, e includono prodotti per l’igiene personale al profumo di limone firmati La Gaia.
Cibo e bevande
Mangiare bene – e godersi le prelibatezze della costa orientale della Tasmania – è un aspetto fondamentale di ogni soggiorno a Picnic Island. L’esperienza culinaria, curata dallo chef Mark Jensen (già alla guida di Red Lantern, uno dei più rinomati ristoranti vietnamiti di Sydney, per 25 anni), è interamente personalizzabile e prende il via con un questionario inviato agli ospiti prima del loro arrivo. Le cene possono articolarsi in tre o più portate, spesso arricchite da ostriche appena aperte – provenienti da un allevamento situato sull’altro lato della baia – e da taglieri di formaggi accompagnati da sottaceti fatti in casa e composta di rabarbaro.
Una sera abbiamo gustato capesante dello stretto di Bass, condite con salsa XO artigianale e scalogno croccante, seguite da wagyu essiccato sotto sale con funghi saltati, insalata di barbabietole antiche e cavolini di Bruxelles arrostiti. La sera successiva, la tavola è stata imbandita con grandi gamberi del Golfo di Spencer adagiati su una tapenade rustica di olive e capperi, un curry di pesce in stile srilankese preparato con il merluzzo pescato lungo la costa, una varietà di contorni di ispirazione asiatica e, per concludere, una crostata di pere al frangipane.
Il pranzo è flessibile: può essere consumato in loco oppure preparato in un cestino da picnic, da gustare in barca, in spiaggia o tra le montagne. La colazione è a libera fruizione: nel frigorifero si trova, ad esempio, il muesli “bircher” al chai, pronto per essere gustato con calma insieme a spremute fresche di carota e arancia, pane a lievitazione naturale fatto in casa o frutta locale. Tra gli snack a disposizione figurano sacchetti di popcorn al caramello prodotti a Hobart, carne di manzo essiccata speziata con bacche di pepe di Tasmania (pepperberry) e sfiziose cialde di parmigiano, che abbiamo infilato in tasca prima di andare a passeggiare lungo la passerella.
Accessibilità
Dal molo principale è presente una rampa che conduce alle suite monolocale e al lodge principale; per accedere alla nuova villa con una camera da letto, invece, è necessario salire delle scale. Le operazioni di imbarco e sbarco potrebbero risultare complesse per chi ha difficoltà motorie; tuttavia, lo staff è a disposizione per valutare le esigenze specifiche di ciascun ospite e trovare le soluzioni più adatte.
I soggiorni possono essere personalizzati anche in base a specifiche necessità di natura sensoriale, cognitiva o comunicativa.