Dal mio posto all’ombra sulla terrazza rialzata della camera, ho osservato un elefante che si avvicinava lentamente, sollevando leggere nuvole di sabbia a ogni passo. Si muoveva con lentezza, alla ricerca di foglie, mentre le montagne in lontananza si illuminavano sotto il sole cocente di mezzogiorno. È stato un inizio perfetto per il mio soggiorno all’Hoanib Elephant Camp, l’ultima aggiunta al portfolio di Natural Selection, che prende il nome dagli elefanti adattati al deserto che popolano questa remota regione.
L’intruso dispettoso, a quanto pare, era Oliver, lo stesso elefante maschio di 33 anni che avevamo visto camminare sul letto sabbioso del fiume Hoanib durante il tragitto verso il campo. Sebbene ci siano meno di 100 elefanti nei bacini fluviali dell’Hoanib e dell’Hoarusib, nel corso del mio soggiorno di tre notti al lodge, abbiamo visto elefanti vagare per il paesaggio, sia da soli che in branchi matriarcali compatti, ogni giorno. Questo spettacolo naturale era completato da molti altri animali selvatici della zona: maestose giraffe adattate al deserto, leoni, antilopi kudu, zebre e una moltitudine di uccelli, dalle aquile di Verreaux ai minuscoli gruccioni dal piumaggio brillante.
Inaugurato lo scorso maggio, l’Hoanib Elephant Camp si trova nel remoto Kaokoland, nel nord-ovest della Namibia. Il lodge è situato nella Sesfontein Community Conservancy e il paesaggio è tanto affascinante quanto gli animali che lo abitano: antiche e imponenti montagne; vaste distese desertiche; dune di sabbia ondulate e in continuo movimento, i cui granelli fini sono stati spinti nell’entroterra dalla costa, distante solo circa 50 chilometri. I tortuosi letti dei fiumi asciutti sono punteggiati da enormi alberi di Ana, le cui radici si immergono da 30 a 40 metri di profondità nelle acque sotterranee nascoste. (Sebbene i letti dei fiumi fossero completamente asciutti durante la mia visita di giugno, nella stagione secca, da novembre a marzo, con sufficienti piogge, la corrente è rapida.)
La mattina presto del giorno dopo, ci siamo ritrovati circondati da una mandria di 13 elefanti. Mentre passavano vicinissimi al fuoristrada, un elefante particolarmente curioso si è fermato per spingerlo delicatamente con la proboscide, in un silenzioso gesto esplorativo. Dopo un battito cardiaco accelerato, ha ripreso il cammino con il resto della mandria, i cui corpi massicci sono illuminati dal sole nascente mentre si incamminavano lungo il letto del fiume.
Siamo rimasti in silenzio, ammirati, mentre la nostra guida ci spiegava come lui e i suoi colleghi riconoscessero ogni singolo elefante della zona, dalle impronte individuali alle caratteristiche distintive. Ci ha anche indicato alcuni elefanti senza zanne nella mandria, così come alcuni dei nuovi arrivati, adorabili e giocosi, con le loro piccole proboscidi che si muovevano selvaggiamente, ancora prive del controllo esperto dei più anziani.
Queste osservazioni non sono solo per la nostra curiosità. Oltre a condividere la loro profonda conoscenza di questo angolo selvaggio del mondo e dei suoi abitanti selvatici, le guide dell’Hoanib Elephant Camp si trovano in una posizione privilegiata per monitorare gli spostamenti degli elefanti del nord-ovest della Namibia, adattati al deserto. I dati raccolti durante i safari offrono una comprensione più approfondita dei loro movimenti, supportando ricerche fondamentali per la protezione degli elefanti, dei principali corridoi migratori e della loro coesistenza con le comunità locali. È uno dei tanti progetti di conservazione che vengono direttamente sostenuti da un soggiorno al campo.
Quella sera, comodamente seduta su una delle sedie di tela che circondano il braciere del lodge, con un gin tonic in mano e lo sguardo fisso sull’infinito cielo scintillante, ripensavo al tempo trascorso accanto a questi animali resilienti, che si sono adattati a sopravvivere in questo angolo selvaggio e remoto della Namibia. È già raro avere l’opportunità di sedersi e immergersi, anche solo per un breve istante, nel loro mondo. È ancora più straordinario pensare che questo tempo trascorso tra loro possa contribuire, anche minimamente, alla loro sopravvivenza, ben oltre il ricordo del viaggio.
Di seguito, la mia recensione completa dell’Hoanib Elephant Camp.
Le stanze
Le 10 tende dell’Hoanib Elephant Camp includono due suite familiari che si estendono sinuosamente in entrambe le direzioni dall’area comune centrale, collegate da lunghi sentieri lastricati in pietra.
Ho soggiornato nella camera numero otto, situata all’estrema sinistra. La distanza tra le suite garantisce molta privacy, anche se ho apprezzato l’obbligo di essere accompagnati da un accompagnatore all’area comune la mattina presto e la sera dopo il tramonto, soprattutto dopo aver saputo che un trio di leoni si era aggirato per il campo la notte precedente.
Sia il design esterno, opera dell’architetto Kirby Mackintosh di Swakopmund, sia gli interni, realizzati dallo studio MoiMoi Interior & Product Design di Windhoek, si ispirano al paesaggio circostante. La tonalità beige del tessuto delle tende, sia delle camere che della struttura principale, è stata scelta per richiamare l’erba dorata che si trova nella regione dopo la stagione delle piogge. Due robuste pareti curve delimitano ogni camera, offrendo protezione dai forti venti del deserto e incorniciando i panorami mozzafiato. Le pareti in tela leggera offrono riparo senza dare la sensazione di essere completamente isolati dagli elementi.
All’interno, un’intera parete di finestre a tutta altezza offre viste mozzafiato praticamente da ogni punto in cui si scelga di stare in piedi, seduti o sdraiati. Porte scorrevoli in vetro conducono alle ampie verande in legno sbiancato, complete di piscina, lettini prendisole e doccia esterna.
I bagni privati includono un doppio lavabo con piano in pietra proveniente da Karibib, nella Namibia occidentale, in una tonalità simile alla sabbia esterna. L’ampia doccia interna è fornita di prodotti da bagno artigianali realizzati in Namibia con ingredienti botanici ispirati al deserto. Cesti su misura, creati dalla comunità locale Himba, ospitano beauty case e altri articoli essenziali.
Il piccolo angolo caffè e tè in ogni camera rendeva facile assumere caffeina al mattino presto, un aspetto particolarmente importante quando ci si alza prima dell’alba per il primo safari della giornata. Nell’area comune, un’ulteriore dose di caffè e alcune opzioni da asporto erano a disposizione per uno spuntino veloce prima del safari. Anche se si sceglie di rinunciare allo spuntino delle 6 del mattino, non si rischia di rimanere affamati. A metà mattinata è prevista una sosta nella savana per gustare tè o caffè preparato con la caffettiera francese, accompagnati da un assortimento di biscotti e muffin. Una volta tornati al lodge, si può gustare una ricca colazione calda a uno dei tavoli interni o esterni sulla terrazza rialzata dell’area comune.
Il pranzo veniva servito al lodge; tuttavia, il mio pasto pomeridiano preferito all’Hoanib Elephant Camp si è svolto nella savana, dopo che lo staff ci ha sorpreso allestendo un lungo tavolo sulle rive del letto asciutto del fiume. Abbiamo gustato insalate fresche, pasta e pane pita all’ombra di un alto albero di Ana, con una grande duna di sabbia alle nostre spalle e numerosi avvistamenti di animali selvatici lungo il percorso di andata e ritorno.
Gli aperitivi al tramonto, a base di birre fredde, gin tonic preparati con il gin Desolate della Namibia e bottiglie di Sauvignon Blanc ghiacciato, si svolgevano in uno dei tanti punti panoramici della zona. La cena al lodge, invece, era un servizio al tavolo, spesso con la possibilità di scegliere tra selvaggina, pesce (come il kabeljou, un pesce locale molto apprezzato) o un’opzione vegetariana.
La Spa
Sono disponibili diversi trattamenti classici, dai massaggi ai trattamenti viso agli scrub. Durante il mio soggiorno, ero indecisa tra il massaggio africano con la zucca, un trattamento terapeutico che utilizza una zucca liscia e arrotondata per applicare una leggera pressione e alleviare la tensione, e il massaggio con pietre di arenaria namibiane riscaldate per rilassare i muscoli tesi dal viaggio. Alla fine, ho optato per il massaggio con le pietre e sono stata molto soddisfatta della scelta.
I trattamenti, offerti nell’apposita sala benessere adiacente all’area comune o direttamente in suite, utilizzano prodotti del marchio namibiano Emssence, miscelati a mano in piccoli lotti a Windhoek.
Accessibilità
Le camere dell’Hoanib Elephant Camp non sono conformi alle normative ADA (Americans with Disabilities Act) e i sentieri che conducono alle varie aree della struttura sono rocciosi.