Qualche settimana fa, qualcosa di nuovo ha iniziato a ronzare sopra New York: è silenzioso ed elegante e potrebbe rappresentare il futuro dei trasporti.
Conosciuti colloquialmente come taxi volanti o aerotaxi, i velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) di Joby Aviation, attesissimi da tempo, hanno effettuato il loro primo volo dimostrativo la scorsa settimana nella città più grande degli Stati Uniti, dando il via a una campagna di voli della durata di una settimana, secondo quanto dichiarato dall’azienda.
A prima vista, il velivolo potrebbe sembrare un elicottero, soprattutto perché decolla e atterra verticalmente. In realtà, questi veicoli elettrici si muovono grazie a sei eliche che si inclinano per direzionarli. Pilotati da un operatore specializzato, ogni aerotaxi può trasportare fino a quattro passeggeri (oltre al pilota), viaggiando liberamente fino a 320 km/h sopra le strade congestionate sottostanti.
L’obiettivo finale è eliminare lo stress del traffico imprevedibile di New York, riducendo il tragitto di oltre un’ora in auto da Manhattan all’aeroporto a un breve volo di sette minuti.
In collaborazione con la Port Authority di New York e del New Jersey, il primo volo di prova è decollato dall’aeroporto internazionale John F. Kennedy (JFK) di New York, nel Queens, il 27 aprile, e ha raggiunto gli eliporti già esistenti di Manhattan, tra cui il Downtown Skyport a Lower Manhattan e gli eliporti di West 30th Street e East 34th Street a Midtown.
“Questi voli storici del Joby, che collegano il nostro eliporto di proprietà comunale ai nostri aeroporti, dimostrano che il futuro della mobilità aerea avanzata non è più una fantasia alla Jetsons, ma è già realtà”, ha dichiarato Jeanny Pak, presidente e CEO ad interim della New York City Economic Development Corporation, in un comunicato stampa.
I test della scorsa settimana rappresentano il passo successivo nel processo di certificazione del velivolo da parte della Federal Aviation Administration (FAA), prima della sua integrazione nell’ecosistema dei trasporti della città. Con oltre 50.000 miglia di voli di prova già completate dalla flotta, è solo questione di tempo prima che i passeggeri possano salire a bordo di questi taxi volanti.
Sebbene i voli sembrino usciti direttamente dal futuro, in realtà sono facili da prenotare tramite una piattaforma che i viaggiatori già conoscono bene: Uber.
In qualità di partner di lunga data di Joby, l’app di ridesharing ha dichiarato che integrerà i voli Joby senza soluzione di continuità nella sua richiesta di corse tramite Uber Air powered by Joby. Per i passeggeri, questo significa che quando prenotano una corsa in cui è disponibile un taxi aereo, questo apparirà automaticamente come opzione, includendo tutti i segmenti necessari per portarli dalla loro posizione attuale alla destinazione finale con una prenotazione con un solo tocco, molto probabilmente compreso un viaggio Uber fino all’eliporto.
Non sono stati forniti prezzi specifici, ma un rappresentante di Uber ha affermato che le corse saranno accessibili e paragonabili ai prezzi “tutto incluso” che compaiono per altre opzioni, allo stesso modo in cui i passeggeri vedono per UberXXL o Black SUV.
All’inizio di quest’anno, chi scrive ha assistito da vicino ai voli Joby durante una dimostrazione di Uber a Dubai. Da lontano, il velivolo sembrava un drone sospeso in aria e, grazie a un atterraggio morbido, appariva più leggero e agile.
A bordo, quattro sedili in pelle color cuoio si susseguivano su due file dietro il pilota, offrendo un abitacolo spazioso. Gli ampi finestrini di ogni sedile regalavano una vista mozzafiato.
“È molto fluido”, ha dichiarato a Travel + Leisure David “Skittles” Ash, ex pilota di caccia della Marina statunitense e collaudatore del Joby. “L’aereo è fly-by-wire, quindi ci sono computer a bordo che eseguono calcoli migliaia di volte al secondo, molto più velocemente di quanto io possa controllare tutti quei piccoli movimenti. È come essere in ascensore, in salita e in discesa: è tutto molto, molto controllato.”
Infatti, è così stabile che, secondo Ash, i passeggeri potrebbero bere un bicchiere d’acqua o leggere un articolo sul telefono durante il decollo senza nemmeno accorgersi del movimento.
Tutti i suoni sono stati “calibrati con estrema cura per risultare piacevoli e armoniosi”, ha affermato, aggiungendo che la cabina è “a temperatura controllata”.
Alcuni critici hanno sostenuto che i veicoli non abbiano alle spalle anni di esperienza di volo e test sul campo, ma Joby ha ribadito la sua filosofia incentrata sulla sicurezza, trasformando un incidente del 2022, causato dal cedimento di una pala dell’elica, in un’opportunità di miglioramento del progetto (nessuno è rimasto ferito in quell’incidente).
Si prevede che il servizio inizierà entro la fine dell’anno a Dubai, per poi essere esteso a New York, Los Angeles, Londra e Tokyo. Tuttavia, una tempistica precisa non è ancora stata definita.
“Il nostro obiettivo è sempre stato quello di creare un’esperienza di volo silenziosa e che si integri naturalmente nel ritmo della vita cittadina”, ha dichiarato Eric Allison, responsabile prodotto di Joby, in un comunicato stampa all’inizio di quest’anno, aggiungendo: “Stiamo rendendo questa nuova modalità di trasporto familiare e accessibile, collegando la terra e il cielo attraverso un sistema progettato per far risparmiare tempo alle persone e integrarsi perfettamente nei loro spostamenti quotidiani”.