Poco dopo aver messo piede sulla sabbia finissima di Rote, l’isola abitata più meridionale dell’Indonesia, mi sono tolto le infradito. Non le avrei rimesse fino a diversi giorni dopo, quando sono partito prima dell’alba sotto un cielo color lavanda e una falce di luna. Ogni giorno, tutto il giorno, ho assaporato la sensazione della sabbia sotto i piedi; nulla al Nihi Rote & Hospitality Academy, un luogo assolutamente rilassato e senza pretese, era pavimentato. Nel mondo dei resort tropicali, il “lusso a piedi nudi” di solito evoca un’atmosfera spensierata e informale, piuttosto che un invito a rinunciare letteralmente alle scarpe.
Questo resort nascosto con 21 ville nell’estremo oriente dell’Indonesia era difficile da raggiungere, persino da Bali. (“Benvenuti nel posto più difficile da raggiungere al mondo”, ha scherzato James McBride, cofondatore e CEO di Nihi Hotels.) Ci sono voluti tre brevi voli e quasi un giorno intero per arrivare all’aeroporto di D.C. Saudale Airport (RTI), dove sono stata prelevata da un veicolo da safari e mi è stata offerta una noce di cocco ghiacciata per il tragitto accidentato ma suggestivo di 45 minuti fino al resort.
Tuttavia, non si tratta di una destinazione per chi vola e si rilassa. Le onde color gioiello di Rote l’hanno resa famosa tra i surfisti più esperti. Quindi le mie giornate erano più o meno così: sveglia, surf, doccia, pranzo, e così via. Nel frattempo, mi spalmavo dell’aloe vera, appena raccolta dal giardino di Nihi e consegnata ogni giorno nel minibar della mia villa in spesse e succose fette. Ho provato un’euforia continua surfando onde perfette in completa solitudine. Ma sono rimasta anche incantata da una sessione di stand-up paddleboarding tra le mangrovie, che mi è sembrata una versione galleggiante di un bagno nella foresta. Verso sera, il caldo tramonto, l’attesa di una cena deliziosa e un cielo pieno di stelle scintillanti mi hanno dato la carica fino a quando non sono finalmente riuscita a crollare nell’enorme letto della mia villa.
Ma il resort offre molto di più delle sue onde. Ospita la Rote Hospitality Academy, un’organizzazione no-profit fondata nel 2024 per offrire formazione professionale gratuita ai giovani del posto in un’aula all’aperto ombreggiata dalle palme. La scuola si trova ora nel cuore della proprietà e funge anche da reception. Con un programma di studi che spazia dalle pulizie alla gestione di ristoranti e bar, l’accademia ha già formato 80 diplomati, 19 dei quali lavorano presso il resort. Il mio maggiordomo si è diplomato con i suoi compagni pochi giorni prima del mio arrivo; altri ospiti hanno descritto la commovente cerimonia, ricca di lacrime di gioia e genitori orgogliosi, entusiasti per le migliori opportunità di carriera dei loro figli.
Qui trovate la mia recensione completa del Nihi Rote & Hospitality Academy.
Le Camere
Le 21 spaziose ville sono esteticamente simili al resort gemello di Nihi a Sumba, con soffitti in legno a falde alte, letti riccamente drappeggiati e grandi tende che coprono le pareti di vetro affacciate sull’oceano Indiano color ciano. Le tradizioni locali di Rote traspaiono nei tetti di foglie di lontar e nei tessuti ikat utilizzati per cuscini, letti e opere d’arte. Ho apprezzato le profumate composizioni floreali e la possibilità di scegliere tra una vasca da bagno interna e una esterna. Non ci sono televisori e gli ospiti utilizzano walkie-talkie al posto dei telefoni. Il minibar in legno, decorato con intagli di strumenti sasando, viene rifornito una volta al giorno con bibite analcoliche e snack fatti in casa gratuiti, oltre a vodka, whisky e gin.
Tutte le ville vantano una generosa piscina rivestita in pietra, situata sulla spiaggia o immersa in giardini tropicali. Inoltre, pergolati ombreggiati, tavoli da pranzo e numerose sedute rendono gli spazi esterni privati il luogo perfetto per rilassarsi durante il giorno e ammirare le stelle dopo il tramonto. Comprensibilmente, c’erano alcuni piccoli problemi iniziali da risolvere – ho soggiornato poco dopo l’apertura soft del resort ad aprile – come l’acqua non abbastanza calda o le tende chiuse durante il servizio di couverture, nonostante avessi chiesto che rimanessero aperte, ma il team si è sempre dimostrato motivato a risolvere qualsiasi inconveniente.
Cibo e bevande
L’offerta culinaria spazia tra l’Indonesia e il resto del mondo, con particolare attenzione agli ingredienti locali come il frutto di lontar, l’uva di mare, il fiore di banana e il granchio di fango.
Il Nammo Beach Club, a bordo piscina, è l’opzione più informale per cenare, sotto un tetto di paglia con la sabbia tra le dita dei piedi. Il concept culinario è sottilmente ispirato al mondo del surf, con frutti di mare di provenienza locale e piatti informali come il satay di pollo agrodolce con salsa di arachidi e ottime pizze cotte nel forno a legna con prosciutto crudo.
Il menu della cena cambia stagionalmente e include diversi tipi di ceviche, carpaccio e crudo. Ho apprezzato molto un delicato piatto di pesce labbra dolci pescato proprio di fronte al resort quel giorno. Non mancano anche frutti di mare grigliati su fuoco di legna, curry al cocco, pasta e un cheeseburger eccezionale. Un secondo ristorante, Savu, è in fase di realizzazione e l’apertura è prevista per l’autunno.
Una cena liwetan settimanale prevede che gli studenti dell’Accademia di Ospitalità condividano storie del loro patrimonio culturale rotenese e che compagnie locali si esibiscano in danze o musica attorno a un falò.
La spa
La spa del resort non è ancora stata inaugurata, quindi mi sono goduta un massaggio rilassante e completo, con il suono delle onde che si infrangevano accanto alla mia villa.
Una volta completata, la spa disporrà di sale massaggi all’aperto e di una piscina riservata agli adulti. Il menu offrirà una vasta gamma di trattamenti per il corpo e massaggi. Le lezioni di movimento si tengono quotidianamente in una sala yoga con vista sull’oceano.
Accessibilità
Diverse ville sono prive di gradini, sebbene nessuna sia specificamente conforme alle normative ADA (Americans with Disabilities Act). Il ristorante Savu dovrebbe essere dotato di una rampa d’accesso, tuttavia il Nammo Beach Club non è accessibile alle persone con disabilità motorie.