Vedere un orso polare sulla tundra, un gorilla nella foresta o una balena in mare aperto è una delle ragioni per cui si affrontano viaggi di migliaia di chilometri. Ma più l’incontro con la fauna selvatica diventa accessibile, più conta il modo in cui viene organizzato. Avvicinarsi troppo, inseguire gli animali, alimentarli o affollare i luoghi di riproduzione può trasformare rapidamente un’esperienza naturalistica in una fonte di disturbo per la natura e questo non va bene. Chiunque ami gli animali sa benissimo che bisogna osservarli con rispetto, senza interferire con loro.
Alcune destinazioni hanno provato a gestire meglio questo equilibrio attraverso permessi, sentieri obbligati, operatori autorizzati e limiti alle distanze. Non significa eliminare l’impatto del turismo, ma almeno ridurre l’interferenza diretta.
Churchill, Canada: gli orsi polari sulla Baia di Hudson
Ogni autunno gli orsi polari si concentrano nei dintorni di Churchill, nel Manitoba settentrionale, aspettando che la Baia di Hudson torni a ghiacciare per poter riprendere la caccia alle foche. È questa fase, soprattutto tra ottobre e novembre, a rendere la piccola cittadina canadese uno dei luoghi più conosciuti al mondo per osservarli.
Le escursioni vengono effettuate su veicoli progettati per muoversi sulla tundra e consentono di mantenere una distanza maggiore rispetto a un incontro a piedi. In estate cambia completamente la fauna: nelle acque della baia arrivano migliaia di beluga. La regola rimane la stessa in entrambe le stagioni: niente avvicinamenti autonomi e osservazione a debita distanza e secondo le regole degli esperti.
Costa Rica: dalle scimmie alle tartarughe di Tortuguero
Pochi Paesi hanno costruito la propria offerta turistica intorno alla biodiversità quanto la Costa Rica. Circa un quarto del territorio nazionale è tutelato dal sistema delle aree protette e il Paese ha sviluppato anche una certificazione specifica per valutare le pratiche di sostenibilità di hotel e operatori.
La scelta dei luoghi è ampia. Nelle foreste si possono incontrare bradipi, scimmie cappuccine e urlatrici, tucani e quetzal; sulle coste arrivano tartarughe marine e balene. A Tortuguero, soprattutto, la deposizione e la schiusa delle uova vengono gestite attraverso accessi regolamentati: è proprio nei momenti più delicati del ciclo riproduttivo che mantenere distanza e seguire le indicazioni delle guide diventa indispensabile anche quando diventa difficile. Un esempio? Non si può intervenire durante la schiusa anche se una tartarughina viene catturata da un altro animale: è il ciclo della vita.
Grande Barriera Corallina, Australia: vedere senza toccare
La Grande Barriera Corallina è il più esteso sistema corallino della Terra e ospita tartarughe marine, squali, razze, cetacei e migliaia di specie di pesci. È però anche un ecosistema sottoposto a forti pressioni climatiche e ambientali.
La Marine Park Authority australiana invita chi visita la barriera a scegliere operatori certificati secondo standard elevati e indica regole molto concrete: non toccare coralli o animali, non nutrire i pesci, non inseguire tartarughe e cetacei e controllare bene l’assetto durante le immersioni per evitare contatti accidentali con il reef. Sono accorgimenti semplici, ma fanno la differenza in un ambiente dove anche un gesto apparentemente innocuo può danneggiare organismi fragili.
Volcanoes National Park, Ruanda: l’incontro con i gorilla
Nel nord-ovest del Ruanda, sulle pendici dei Virunga, il Volcanoes National Park protegge una parte dell’habitat dei gorilla di montagna. L’incontro con questi primati è una delle esperienze naturalistiche più richieste dell’Africa orientale, proprio per questo regolata attraverso permessi e gruppi accompagnati.
Non si entra autonomamente nella foresta e il tempo trascorso vicino agli animali è limitato. È un modello costoso per il Paese e molto controllato, ma serve a evitare che un numero eccessivo di persone raggiunga contemporaneamente gli stessi gruppi familiari per la salvaguardia della fauna ma anche degli stessi viaggiatori: un gorilla non è un animale docile e se si sente in pericolo può diventare pericoloso.
Galápagos, Ecuador: mantenere le distanze anche con animali amichevoli
Le Galápagos presentano un problema particolare: molti degli animali dell’arcipelago mostrano pochissimo timore nei confronti delle persone e sono piuttosto amichevoli, abituati così tanto all’essere un ecosistema indipendente e fortemente antropomorfizzato da secoli. Leoni marini, iguane marine, sule e tartarughe possono quindi trovarsi a pochi metri dai visitatori senza allontanarsi, anzi in alcuni casi accettano perfino l contatto.
Questo non significa che sia consentito avvicinarsi. Il Parco Nazionale impone di mantenere almeno due metri di distanza dalla fauna, comprese le fotocamere, vieta di toccare o nutrire gli animali e chiede di rimanere sui sentieri stabiliti e di utilizzare servizi turistici autorizzati.
Serengeti, Tanzania: la Grande Migrazione è uno spettacolo unico
Nel Serengeti si possono osservare leoni, elefanti, leopardi, bufali e rinoceronti, ma è soprattutto il movimento stagionale di gnu, zebre e gazzelle che cooperano ad aver reso il parco uno dei grandi riferimenti mondiali per i safari. Milioni di erbivori attraversano ogni anno l’ecosistema seguendo acqua e pascoli.
Proprio l’affollamento di veicoli nei punti più delicati della migrazione ha però costretto le autorità a introdurre regole specifiche. Presso gli attraversamenti del fiume Mara i mezzi devono rimanere nelle aree designate e non possono avvicinarsi agli animali mentre si preparano ad attraversare.
Kangaroo Island, Australia: leoni marini osservati dalle passerelle
Canguri, wallaby, koala ed echidne sono distribuiti in gran parte di Kangaroo Island, ma uno dei luoghi più interessanti per capire come gestire l’osservazione della fauna è Seal Bay.
Qui vive una delle principali colonie riproduttive di leone marino australiano, una specie minacciata. Gli animali non sono in recinti: riposano, allevano i piccoli e si muovono sulla spiaggia in completa libertà, mentre i visitatori li osservano principalmente da una passerella sopraelevata.
Kaikōura, Nuova Zelanda: capodogli durante tutto l’anno
A Kaikōura, nell’Isola del Sud della Nuova Zelanda, una profonda fossa oceanica corre molto vicino alla costa e crea condizioni favorevoli alla presenza di grandi cetacei. I capodogli sono osservabili durante tutto l’anno; a seconda della stagione si possono incontrare anche megattere, orche, delfini e albatri. La località è considerata una delle migliori al mondo per l’avvistamento dei cetacei
La conformazione della costa permette di raggiungere le aree di avvistamento senza lunghe navigazioni. Le escursioni in barca rimangono comunque incontri con animali liberi: non esiste garanzia assoluta di avvistamento e proprio questa imprevedibilità dovrebbe essere parte dell’esperienza, invece di diventare una ragione per avvicinarsi maggiormente.
Kinabatangan, Borneo: oranghi ed elefanti lungo il fiume
Nel Sabah malese, il fiume Kinabatangan attraversa uno dei sistemi fluviali più ricchi di biodiversità del Borneo. Dalle barche che percorrono il fiume all’alba e al tramonto si possono avvistare oranghi, scimmie nasiche, buceri, coccodrilli e, con un po’ di fortuna, elefanti pigmei del Borneo.
È anche un territorio che mostra bene i limiti del turismo naturalistico come semplice “spettacolo”. Le foreste della regione sono frammentate dalle coltivazioni di palma da olio e i corridoi utilizzati dagli elefanti sono sottoposti a forti pressioni.
Scegliere lodge e operatori coinvolti nella conservazione locale può quindi essere più importante che cercare soltanto l’avvistamento migliore anche perché qui il governo non ha fatto grandi interventi per la salvaguardia, sta quindi a noi viaggiatori proteggere gli animali.
Raja Ampat, Indonesia: la fauna sotto la superficie
L’ultima destinazione è quasi interamente marina. Raja Ampat, nella Papua sud-occidentale indonesiana, è uno dei grandi centri mondiali della biodiversità oceanica. Tra le sue isole si incontrano mante, tartarughe, squali, dugonghi e una quantità eccezionale di pesci e coralli; sulla terraferma vivono anche diverse specie di uccelli del paradiso.
Qui l’osservazione passa soprattutto attraverso snorkeling e immersioni. Le indicazioni sono semplici e molto comuni: mantenere distanza dalla fauna, non toccare i coralli e seguire le regole che vi dicono gli istruttori durante le attività in mare.