Persone da tutto il mondo viaggiano per ammirare la pinna dorsale di una megattera che scivola nell’acqua o per osservare la coda o la pinna sollevarsi in segno di saluto. I più fortunati potrebbero persino assistere a un salto fuori dall’acqua o ascoltare il loro canto ammaliante. Qualsiasi esperienza con una megattera è speciale, persino in grado di cambiare la vita, ma spesso si svolge dal ponte di una barca, che può sembrare un’ingombrante barriera tra l’uomo e la balena.
In pochissimi luoghi al mondo questa barriera viene rimossa e le persone sono autorizzate a entrare in acqua accanto alle megattere per apprezzarne appieno la maestosità e la bellezza. (Le megattere adulte raggiungono in genere una lunghezza compresa tra i 14 e i 15 metri). Si tratta di un’esperienza molto rara e speciale, che va presa sul serio. Le escursioni in acqua per nuotare con le balene sono generalmente limitate a quattro o sette persone e l’esperienza dipende completamente dal comportamento della balena; se mostra segni di fastidio o disinteresse, potrebbe essere necessario rimandare.
Di seguito sono elencati alcuni dei luoghi in cui nuotare con le megattere è consentito e ben regolamentato, insieme alla stagione di avvistamento delle megattere per ogni destinazione e ai tour operator più affidabili.
Vava’u, Tonga, Pacifico meridionale
Uno dei posti migliori per nuotare con le megattere si trova vicino all’isola di Tonga, nel Pacifico meridionale. L’arcipelago di Vavaʻu è una meta popolare per le balene madri che vengono a partorire e allattare i loro piccoli nelle calde e calme acque. Gli avvistamenti di balene sono generalmente frequenti e ben regolamentati. Gli operatori utilizzano piccole imbarcazioni e limitano il numero di persone in acqua (in genere da quattro a sei alla volta).
Periodo: da luglio a ottobre
Tour operator più popolari: Tahi Tonga, Humpback Swim e Acanela Expeditions.
Mo’orea e Rurutu, Polinesia francese
Alcune delle acque più limpide si trovano nella Polinesia francese, il che rende il paese un luogo eccellente per nuotare con le balene, soprattutto se si desidera scattare foto e girare video subacquei nitidi. Mo’orea si trova appena a ovest di Tahiti, il che la rende facilmente raggiungibile, mentre la più remota isola di Rurutu è a un’altra ora e mezza di volo a sud di Tahiti.
Entrambe le isole offrono la rara opportunità di nuotare con le megattere. Tra i tour operator e le agenzie più rinomate di Mo’orea si annoverano Mo’orea Moana Tours e Mo’orea Sea Experience. A Rurutu, la maggior parte delle escursioni per nuotare con le balene sono incluse in pacchetti settimanali che comprendono alloggio presso una famiglia locale, vitto e diverse escursioni per l’osservazione della fauna marina.
Periodo: da agosto a ottobre
Tour operator più popolari: One With Whales e Baja Wild Encounters.
Barriera corallina di Ningaloo, Australia
Nella barriera corallina di Ningaloo, al largo della costa dell’Australia occidentale, è frequente avvistare branchi di megattere che nuotano e si nutrono insieme agli squali balena, i pesci più grandi conosciuti. L’opportunità non solo di vedere, ma anche di nuotare con queste due creature giganti è rara.
Quando: da agosto a settembre
Tour operator più popolari: Ningaloo Whale Shark Swim e Kings Ningaloo Reef Tours
Silver Bank, Repubblica Dominicana
L’unica esperienza di nuoto con le megattere nell’emisfero settentrionale si trova nella Repubblica Dominicana, che ospita uno dei più grandi siti di riproduzione di megattere nell’Atlantico. Come le offerte a Rurutu, le escursioni per nuotare con le balene a Silver Bank si svolgono in genere nell’arco di diversi giorni. Il banco di sabbia al largo dove le balene si riproducono è piuttosto distante dalla costa, quindi la maggior parte degli operatori utilizza imbarcazioni da crociera.
Quando: da gennaio ad aprile
Tour operator più popolari: Aquatic Adventures e Aqua-Firma Worldwide Expeditions.