In Francia alcuni dei luoghi più interessanti per incontrare l’arte contemporanea non sono necessariamente i musei costruiti per ospitarla. Sono castelli, dimore storiche e antiche residenze che nel tempo hanno cambiato funzione, accogliendo collezioni permanenti, mostre, installazioni e interventi di artisti di fama mondiale. È un patrimonio molto diverso da quello dei grandi musei delle città: qui l’architettura e il paesaggio non fanno da semplice cornice alle opere, ma entrano nel progetto espositivo.
Il fenomeno riguarda soprattutto alcune aree del Paese, dalla Valle della Loira alla Nuova Aquitania, passando per la Bretagna e la regione parigina. In alcuni casi il castello è diventato un museo o un albergo; in altri è il parco a essere trasformato in un percorso artistico; altrove, invece, il recupero architettonico ha prodotto un nuovo equilibrio tra gli elementi storici e interventi decisamente contemporanei.
Se cercate un itinerario diverso attraverso la Francia, potete quindi costruire il viaggio seguendo questo rapporto tra storia e arte contemporanea. Sono cinque indirizzi in cui vale la pena entrare non soltanto per vedere un edificio storico, ma per capire come può continuare a vivere nel presente.
Château des Arts, Dordogna: una dimora storica che diventa opera d’arte
Nel Périgord, Château des Arts è un caso particolare perché la trasformazione della dimora non si limita all’inserimento di una collezione contemporanea. L’intero edificio è stato ripensato come un progetto nel quale architettura, arte, artigianato e paesaggio convivono.
La costruzione ha circa otto secoli di storia. Alcuni elementi permettono ancora di leggere le diverse epoche attraversate dal castello: una scala risalente al XIV secolo, soffitti a volta del secolo successivo e manufatti appartenenti a periodi differenti. Il restauro, durato tre anni, ha lavorato proprio su questa stratificazione, evitando di cancellarla per sostituirla con un’immagine contemporanea uniforme.
Il progetto è stato realizzato dal proprietario, artista, insieme a Rev Architecture e ad artigiani locali specializzati. Una parte del lavoro ha riguardato il recupero delle proporzioni originarie degli ambienti, il ripristino delle altezze e la costruzione di nuovi percorsi interni. Il risultato è una casa nella quale gli interventi contemporanei non vengono separati dagli elementi storici.
I 1.800 metri quadrati della proprietà comprendono nove camere da letto e possono accogliere fino a 18 persone. Gli interni sono caratterizzati da una combinazione volutamente libera di mobili d’epoca, elementi decorativi, opere contemporanee e dettagli di design. Una camera conserva un soffitto a volta e un pannello che occupa una parete, mentre in un altro ambiente la Primavera delle selve di Galileo Chini dialoga con un’impostazione più contemporanea.
Tra gli spazi più belli c’è il Salone degli specchi, dove gli alberi scolpiti dal proprietario sono stati collocati sulle superfici riflettenti. L’effetto collega direttamente l’ambiente alla vegetazione circostante, secondo una logica che attraversa l’intero progetto.
Anche il rapporto con l’ambiente è parte integrante della proprietà. La tenuta comprende un orto in permacultura, un parco e una fattoria biologici e si inserisce in una più ampia area forestale e agricola. Nei dintorni trovate inoltre grotte preistoriche, pitture rupestri e piccoli centri storici che permettono di leggere il territorio al di là della proprietà.
Château de Montsoreau: il castello della Loira dedicato all’arte contemporanea
Sulla Loira, il castello di Montsoreau rappresenta uno dei casi più netti di sovrapposizione tra patrimonio storico e ricerca moderna. L’edificio, costruito intorno al 1450 da Giovanni II de Chambes, occupa una posizione particolare sul fiume ed è considerato il primo castello rinascimentale della Valle della Loira.
La sua storia è legata anche ad Alexandre Dumas, che vi ambientò La Dama di Monsoreau. Oggi, però, il motivo principale per raggiungerlo è un altro: dal 2016 ospita Château de Montsoreau – Museo di arte contemporanea, nato per iniziativa del collezionista francese Philippe Méaille. Il museo conserva quella che viene indicata come la più grande raccolta al mondo di opere del gruppo Art & Language. La collezione comprende oltre 1.000 opere tra installazioni, video, disegni e fotografie, raccolte da Méaille nell’arco di oltre vent’anni.
Il rapporto tra il contenitore e la collezione è particolarmente significativo. Art & Language è infatti uno dei gruppi fondamentali dell’Arte concettuale, nato in Inghilterra alla fine degli anni Sessanta e interessato alla discussione sul linguaggio, sull’autorialità e sul ruolo dell’opera d’arte. La loro ricerca mette in discussione la separazione tradizionale tra l’oggetto artistico e il processo che conduce alla sua realizzazione.
Entrare nelle sale di Montsoreau significa quindi attraversare due concezioni molto diverse del patrimonio. Da una parte c’è un edificio che racconta la storia della Francia e della Valle della Loira; dall’altra una collezione che ha contribuito a ridefinire il modo stesso di intendere l’arte contemporanea. Il museo non si limita alla collezione permanente. Il programma comprende mostre temporanee, incontri, concerti, spettacoli e progetti affidati ad artisti contemporanei. Il castello rimane così un edificio storico, ma la sua funzione è quella di un luogo culturale contemporaneo.
Domaine de Chaumont-sur-Loire: dove il castello incontra il paesaggio contemporaneo
Nella Valle della Loira il Domaine de Chaumont-sur-Loire mostra un’altra possibilità: non trasformare soltanto le sale di un castello in uno spazio espositivo, ma fare dell’intero paesaggio un dispositivo artistico. La storia del castello attraversa secoli della storia francese. Per circa 500 anni appartenne alla famiglia d’Amboise; nel 1550 fu acquistato da Caterina de’ Medici che, in seguito, lo cedette a Diane de Poitiers. Nel Settecento l’ala nord venne demolita e questa modifica contribuì ad aprire il panorama sulla Loira. L’edificio conserva ancora l’aspetto rinascimentale legato alle trasformazioni ordinate da Carlo II d’Amboise. Ma oggi è soprattutto il rapporto tra architettura, giardini e arte contemporanea a caratterizzare la tenuta.
Il Centre for Arts and Nature riunisce installazioni permanenti e sculture di grandi dimensioni realizzate da artisti come Giuseppe Penone, Andy Goldsworthy, El Anatsui e Klaus Pinter. Le opere sono distribuite nel parco e nel paesaggio della tenuta, costruendo un percorso nel quale non è sempre immediato distinguere il confine tra intervento umano e ambiente naturale.
A completare il progetto c’è l’International Garden Festival, appuntamento dedicato al design del paesaggio che propone giardini realizzati da progettisti e artisti internazionali. È proprio questa continuità tra arte, botanica, architettura e progettazione dello spazio a rendere Chaumont diverso da un tradizionale museo ospitato in una dimora storica. Qui il castello è quindi soltanto una parte dell’esperienza. Per visitare il Domaine occorre considerare anche il parco, le installazioni e i giardini come elementi di un unico progetto culturale.
Castello di Rochechouart: Arte Povera e Land Art dentro una fortezza
Nel territorio della Nuova Aquitania, il castello di Rochechouart occupa un promontorio alla confluenza dei fiumi Vayres e Graine. L’architettura combina elementi medievali, come il torrione e il ponte levatoio, con quelli rinascimentali dell’edificio padronale e della corte interna. Dal 1985 ospita il Museo dipartimentale di arte contemporanea, che ha costruito nel tempo una collezione concentrata soprattutto sulle ricerche artistiche del XX secolo legate al rapporto tra natura e cultura.
È un tema che rende particolarmente interessante la visita perché il museo non propone semplicemente una panoramica cronologica dell’arte contemporanea. La raccolta comprende infatti opere di alcuni dei principali protagonisti dell’Arte Povera, tra cui Alighiero Boetti, Luciano Fabro, Jannis Kounellis, Michelangelo Pistoletto e Giuseppe Penone, accanto a lavori di esponenti della Land Art come Richard Long e Hamish Fulton.
Il dialogo con il paesaggio è quindi già inscritto nella natura della collezione. All’interno di un castello costruito per esigenze militari e residenziali, le opere di artisti che hanno messo in discussione i confini tradizionali della scultura e del museo acquistano un significato particolare.
Negli anni Duemila la collezione si è inoltre ampliata con una sezione dedicata alle arti decorative e al design contemporaneo. Vi trovate lavori e oggetti progettati, tra gli altri, da Pierre Charpin, Garouste & Bonetti, Hella Jongerius, Alessandro Mendini ed Ettore Sottsass. Rochechouart è dunque un esempio di come un museo contemporaneo possa inserirsi in un edificio storico senza trasformarlo in una semplice scenografia. Le diverse epoche rimangono leggibili e la collezione utilizza proprio questa complessità per costruire il proprio percorso.
Château Lamazière: una dimora borghese alle porte di Parigi diventa galleria
A Cormeilles-en-Parisis, nel Val-d’Oise, il Château Lamazière racconta una trasformazione più recente e più radicale dei luoghi che abbiamo visto finora. A differenza dei grandi castelli della Loira, l’edificio nasce come dimora borghese di lusso nella seconda metà dell’Ottocento. La sua storia è legata inizialmente a un gentiluomo inglese appassionato di cavalli, il signor Hopkins.
Nel 1885 la proprietà passa a Hippolyte Lamazière, orologiaio parigino, che interviene sull’edificio aggiungendo le torrette che gli conferiscono quell’aspetto vagamente medievale dal quale deriva il nome con cui è conosciuto ancora oggi.
Acquistato dal Comune nel 1941, nel corso del Novecento il castello ha avuto diverse funzioni pubbliche. Il tempo, però, ha progressivamente compromesso la struttura e ha reso necessario un intervento di recupero. Tra il 2012 e il 2014 l’edificio è stato sottoposto a un’importante campagna di restauro. Le facciate storiche sono state conservate, mentre gli interni sono stati ripensati e alla struttura originaria è stato aggiunto un volume in più realizzato con vetro, cemento e materiali moderni.
È proprio questo accostamento a rappresentare il tratto più interessante dell’intervento: non una ricostruzione filologica, ma il tentativo di far convivere l’architettura esistente con un nuovo linguaggio. Dal 2014 il primo piano ospita la Galerie Lamazière, dedicata alle esposizioni temporanee di arte contemporanea: pittura, scultura, fotografia e illustrazione. Il risultato è meno monumentale rispetto ai grandi domaine della Loira, ma significativo per un altro motivo. Lamazière dimostra come anche una dimora della periferia parigina possa essere recuperata attraverso un progetto nel quale la cultura contemporanea diventa parte della nuova identità dell’edificio.