Ho soggiornato all’Imperial Hotel di Kyoto due settimane prima della sua inaugurazione ufficiale, prevista per lo scorso 5 marzo. L’hotel riporta in vita lo storico teatro Yasaka Kaikan di Kyoto, nel cuore di Gion, trasformandolo in una struttura ricettiva di lusso.
Nel 1936, la costruzione del teatro fu finanziata dalle geishe locali e dalle loro apprendiste. L’edificio sorge ancora oggi accanto al Gion Kōbu Kaburenjō, il principale teatro per geishe di Kyoto, e alla scuola per geishe di Gion, su un terreno di proprietà della scuola stessa. Pur essendo stato dichiarato Bene Culturale Materiale di interesse nazionale, il teatro cadde in rovina. Quando la comunità delle geishe di Gion decise di riutilizzare la struttura per un diverso tipo di ospitalità, si rivolse all’Imperial Hotel.
«Il quartiere di Gion è misterioso, persino per i giapponesi. È un luogo rispettato», afferma Reiko Sakata, direttrice generale dell’hotel. «Come catena alberghiera, vantiamo una storia di 135 anni in Giappone e gli abitanti di Gion lo sanno. Ci hanno invitato ad aprire un hotel qui e ne siamo profondamente grati».
L’architetto e designer Tomoyuki Sakakida ha dato priorità alla conservazione dell’esterno del teatro. Poiché la città di Kyoto impone ora un limite di altezza di 12 metri per le nuove costruzioni nel quartiere, mantenere i 30 metri di altezza dello Yasaka Kaikan ha garantito una vista impareggiabile e per sempre libera dalle camere e dal tetto. Le tegole esterne sono state rimosse e ispezionate una per una. Ora, circa il 10% è originale; il resto è stato riprodotto.
L’hotel segna anche la prima apertura dell’Imperial Hotel dopo 30 anni, quindi c’era un’atmosfera di grande attesa durante il mio soggiorno pre-apertura. Il personale è stato eccellente, notando la mia preferenza per il caffè decaffeinato nel pomeriggio o ponendomi domande sulle mie attività quotidiane in base alle conversazioni precedenti. Il secondo giorno, il team di concierge dell’hotel mi ha persino accompagnato in una sala da tè vicino alla pittoresca via Hanamikoji di Gion per incontrare una maiko, ovvero un’apprendista geisha, e gustare wagashi (dolcetti tradizionali geisha) e tè matcha.
Di seguito, la mia recensione completa dell’Imperial Hotel di Kyoto.
L’Imperial Hotel di Kyoto dispone di 55 camere e suite con viste diverse. Ciò che le accomuna è la storia condivisa e i dettagli di design che valorizzano i materiali locali, come le testiere in cedro, la carta da parati in seta color crema, le mensole in legno di zelkova e le lampade da comodino che ricordano le lanterne giapponesi. Alcune suite includono cimeli incorniciati del Yasaka Kaikan.
La Yasaka Suite, di 102 metri quadrati, con i suoi caldi legni e le tonalità di verde, mi ha conquistato per i suoi dettagli architettonici originali, ma l’Imperial Suite vanta un’enorme terrazza con un gazebo privato in tatami. Le altre camere e suite si dividono in tre categorie: camere storiche o contemporanee nell’edificio principale dell’ex teatro, oppure camere in tatami nella nuova ala nord.
Mentre molte camere nell’edificio principale offrono una vista sulle case da tè di Gion, quelle nell’ala nord danno la sensazione di entrare in una di esse. Ho soggiornato nella camera 101, una Grand Premier dell’ala nord, dove un profumato pavimento in assi di legno conduceva a una spaziosa camera da letto in tatami. Dalla finestra, la luce del sole filtrava attraverso persiane di bambù intrecciato illuminando una zona salotto bassa con soffitto in legno inclinato.
Gli ospiti che desiderano più luce naturale potrebbero preferire una camera ai piani superiori dell’edificio principale. Ho trascorso una notte anche nella camera 506, dove ampie finestre lasciavano entrare brezza e luce solare, incorniciando le linee curve del tetto in ceramica sottostante. Con una superficie di circa 55 metri quadrati, questa camera Premier aveva una superficie leggermente inferiore, ma era comunque spaziosa per una coppia o un viaggiatore singolo.
Cibo e bevande
L’Imperial Hotel di Kyoto dispone di due ristoranti e un bar: Yasaka, aperto tutto il giorno, Ren, specializzato in cucina francese, e l’Old Imperial Bar, che offre cocktail raffinati serviti con meticolosa cura. “Non abbiamo bisogno di un ristorante giapponese perché la gente del posto ha già a disposizione la cucina e la cultura giapponese”, afferma Sakata.
Al Ren, lo chef Koji Imajo utilizza tecniche francesi per preparare principalmente ingredienti regionali, seguendo i ritmi dei 24 termini solari giapponesi. E sebbene i menu del Ren non siano di default vegetariani, Imajo ha creato rapidamente e con maestria un menu a base vegetale appositamente per me. Ho assaggiato una torta di fiori di colza, funghi Shiitake arrostiti e teneri germogli d’aglio. La brioche all’artemisia, servita con burro camuffato da lampone, era deliziosa. L’ambiente intimo – con soli 10 posti al bancone – permette a Imajo e al suo team di chiacchierare con gli ospiti mentre preparano e impiattano i piatti, arricchendo l’esperienza.
Il Rooftop è un elegante bar all’aperto riservato agli ospiti, che offrirà un menu di snack durante i mesi più caldi.
La spa
Mentre il menu della spa, che utilizzerà i prodotti per la cura della pelle Oskia, veniva definito durante il mio soggiorno, ho potuto godermi un trattamento di un’ora, una vera delizia che combinava tecniche di shiatsu a secco con un rilassante massaggio con oli aromaterapici.
Al piano interrato, dedicato al benessere, la piscina è il vero fiore all’occhiello. Sakakida l’ha progettata per dare la sensazione di nuotare in una grotta. Lettini neri su pavimenti di pietra scura si perdono nell’ombra. La piscina è fiancheggiata da massi grezzi da 1,5 tonnellate provenienti dall’isola di Shikoku.
Al momento del mio soggiorno, la palestra, il bagno turco, la sauna finlandese e le vasche da bagno giapponesi profonde non erano ancora aperte.
Accessibilità
L’hotel dispone di una camera accessibile, dotata di maniglie ribassate, letto regolabile e maniglioni di sostegno in bagno. L’ingresso della doccia presenta un piccolo gradino.
Durante la ristrutturazione dell’edificio storico sono stati installati degli ascensori. Al piano del ristorante è inoltre disponibile un bagno pubblico accessibile alle persone in sedia a rotelle.
Come prenotare
L’Imperial Hotel di Kyoto è membro di Leading Hotels of the World (LHW), un programma che permette agli ospiti di accumulare punti Leaders Club, riscattabili per soggiorni gratuiti in una qualsiasi delle oltre 400 strutture della collezione. I vantaggi riservati ai membri LHW includono anche una colazione continentale giornaliera per due persone, check-in anticipato e check-out posticipato (in base alla disponibilità), Wi-Fi gratuito e priorità per l’upgrade all’arrivo.