L’aereo da 12 posti aveva iniziato la discesa sopra il lago Amboseli, dove la terra screpolata dal sole era punteggiata da centinaia di fenicotteri rosa. Milioni di anni fa, l’attività vulcanica del vicino Kilimangiaro creò un lago che col tempo si prosciugò fino a diventare l’attuale bacino alcalino. Dopo un breve volo di 35 minuti da Nairobi, l’aereo è atterrato sulla pista di atterraggio di Amboseli, dove le zebre pascolavano su entrambi i lati della pista.
Il tragitto verso il Kitirua Plains Lodge, un santuario A&K – la terza e più recente struttura della compagnia in Kenya – si trasformò in un safari fotografico mentre attraversavamo il Parco Nazionale di Amboseli. Il nostro autista, che aveva lavorato come guida nella Riserva Nazionale del Maasai Mara prima dell’apertura di Kitirua, indicò dal Land Cruiser scoperto il terreno dove gazzelle e gnu pascolavano in branchi. “Amboseli deriva da una parola Maa che significa ‘luogo salato e polveroso'”, ci spiegò. Amboseli ha ottenuto lo status di parco nazionale nel 1974, ma cacciatori e raccoglitori vivono in questa zona da migliaia di anni, e il popolo Maasai ha iniziato a migrare nella regione nel XVII secolo.
Abbiamo costeggiato una vasta palude verdeggiante. In mezzo alle foglie color smeraldo, immerso nella vegetazione, si ergeva un grande elefante maschio dalle zanne imponenti. Il nostro autista ha posizionato il veicolo in modo da inquadrare perfettamente l’elefante per una fotografia impeccabile. Amboseli ospita oltre 1.600 elefanti africani, molti dei quali classificati come “super zanne”.
Poco dopo, siamo entrati nella Riserva di Kitirua, la concessione privata dove si trova il Kitirua Plains Lodge. Quando l’auto si è fermata davanti al lodge – una suggestiva serie di strutture curve con tetti piatti – siamo stati accolti con canti e balli e asciugamani profumati all’eucalipto per pulirci dalla polvere del viaggio.
Non avevo davvero bisogno di uscire dalla mia suite per vivere la magia di Amboseli. La mia veranda esterna era perfetta per ammirare i panorami e i suoni di Kitirua. Ho iniziato la mia prima mattinata con calma, seduta sul mio terrazzo, con una tazza fumante di tè alla menta tra le mani. Chiusi gli occhi e ascoltai il canto degli uccelli mescolato al lontano muggito del bestiame condotto da un pastore Masai, al raglio acuto delle zebre e al rumore dei loro zoccoli. Guardai oltre le dolci colline punteggiate di acacie, dove mandrie di gnu si abbeveravano a una pozza. Le pianure dorate si estendevano fino ai margini delle montagne, nascoste nell’ombra delle nuvole.
Poco dopo arrivò la chiamata per il mio primo safari. Avvolta in una coperta, salii sul veicolo scoperto e raggiunsi Abdul, una guida esperta con oltre 20 anni di esperienza, per scoprire cosa ci riservava la natura selvaggia quel giorno. Un ghepardo che uccideva una preda, cuccioli di leone che sonnecchiavano, decine di specie di uccelli – tra cui ibis sacri, aironi dal becco giallo e il mio preferito, il rullo pettoviola – e mandrie di elefanti con cuccioli di tre giorni furono solo alcuni dei tanti avvistamenti.
I pomeriggi possono essere trascorsi rilassandosi a bordo piscina, osservando le scimmiette che si dondolano tra gli alberi. Oppure, si possono dedicare a entrare in contatto con la comunità locale. La Kitirua Conservancy è di proprietà congiunta del popolo Maasai, che ha collaborato con A&K per creare un lodge che rispetti la loro terra e investa in progetti per la comunità locale.
La sera del nostro ultimo giorno, il safari si è concluso in cima a una collina, un punto panoramico perfetto che domina le vaste distese di terra che si estendono su Kitirua. Mentre sorseggiavo un calice di bollicine, il sole tramontava all’orizzonte a ovest e a sud-est, e finalmente ho potuto ammirare chiaramente il Kilimangiaro, la cui cima innevata si faceva notare.
Di seguito, la mia recensione completa del Kitirua Plains Lodge, un santuario A&K.
Le Camere
Il lodge dispone di 11 suite con una camera da letto e due suite con due camere da letto, distribuite nell’ampia proprietà per massimizzare sia la privacy che la vista sulla natura selvaggia circostante. A differenza di molti campi safari, che presentano tende di tela, il design qui si concentra su materiali di provenienza locale. “La visione architettonica del Kitirua Plains Lodge è stata ispirata dal paesaggio stesso: la sua luce mutevole, i vasti orizzonti e la presenza del Kilimangiaro”, afferma Luxury Frontiers, lo studio di architettura e design che ha realizzato il lodge. “Guidato dai principi Maasai di vivere in armonia con la natura, il design rispetta il territorio come qualcosa in cui vivere piuttosto che da dominare”.
La mia suite di 116 metri quadrati sembrava più un appartamento che una normale camera d’albergo. Gli interni combinavano tonalità terrose di crema, bianco e salvia con accenti decorativi di grande effetto, come installazioni a soffitto e arazzi intrecciati con fibre di sisal e perline di ceramica. All’ingresso c’era un angolo caffè e tè e un frigorifero rifornito di birra, vino e bevande analcoliche.
Un salotto con pareti a vetri e un divano curvo ampliava lo spazio abitativo; un angolo accogliente dove rannicchiarsi con un libro e ascoltare i suoni della natura selvaggia. L’ampio bagno era dotato di doppio lavabo, due armadi, doccia interna ed esterna e vasca da bagno con vista sulla savana. Ogni sera, al mio ritorno, trovavo un bagno di schiuma ricco di cristalli di sale himalayano, in cui mi immergevo prima di infilarmi nel morbido letto, cullata dal frinire dei grilli.
Cibo e bevande
I pasti vengono serviti nell’ampia area principale di Kitirua Plains, con tavoli sparsi sulla veranda e in angoli accoglienti arredati con divani, mappe, fotografie e libri illustrati sul Kenya.
Gli ospiti iniziano la giornata con una colazione a buffet a base di frutta, dolci fatti in casa, succhi di frutta freschi, shot di zenzero e omelette preparate al momento. Il pranzo è stato un momento clou, con una varietà di piccoli piatti da condividere. Gli ingredienti locali sono stati protagonisti di piatti innovativi, come i crostini di farina di mais ugali con pera grigliata e pesto, i funghi ostrica grigliati con salsa ponzu agli agrumi e gli asparagi stufati in salsa di cocco. La cena consisteva in un menu di cinque portate con abbinamento di vini opzionale, principalmente sudafricano.
Il pilaf di asparagi era abbinato a un Chenin Blanc, mentre una tostada di platano a un Pinot Nero. Da vegetariana, sono stata entusiasta di scoprire che c’era un menu vegetariano separato (e altrettanto delizioso) sia per pranzo che per cena.
Una mattina, la colazione è stata servita nella savana dopo il safari mattutino; un’altra sera, la cena si è svolta nel boma della proprietà, una struttura in cima a una collina sotto le stelle, ispirata a un tradizionale villaggio Maasai. Il team aveva acceso il barbecue e servito una varietà di piatti locali, tra cui ugali, verdure cotte, carne alla griglia, platani, insalata di pomodori e cipolle kachumbari e birra Tusker.
La Spa
Kitirua dispone di una spa con due sale per i trattamenti. Gli ospiti possono scegliere tra un’ampia gamma di trattamenti ispirati alla cultura Maasai, tra cui scrub, massaggi, trattamenti viso e impacchi, a base di ingredienti naturali della zona. Mi sono addormentata a tratti durante l’Enkai Earth Blessing, della durata di due ore. Il trattamento è iniziato con uno scrub esfoliante a base di semi di baobab tritati e burro di karité, seguito da un massaggio con un tradizionale bastone rungu, e si è concluso con un impacco idratante a base di balsamo di patate africane e un trattamento viso.
La spa fa parte di una più ampia area benessere, collegata a una terrazza per lo yoga dove ho avvistato zebre e facoceri nell’erba mentre praticavo il saluto al sole. È presente anche una piccola palestra con pesi e altre attrezzature, ideale per fare qualche passo o qualche esercizio tra un safari e l’altro.
Accessibilità
Gli ospiti con difficoltà motorie sono pregati di contattare la struttura per informazioni su alloggi e servizi disponibili.