I 10 laghi più cristallini del mondo, dagli Stati Uniti alla Nuova Zelanda

Situato nel Nelson Lakes National Park, nell’Isola del Sud della Nuova Zelanda, Rotomairewhenua (Blue Lake) è considerato uno dei laghi naturali d’acqua dolce più limpidi mai misurati. I ricercatori hanno rilevato una visibilità subacquea orizzontale compresa tra 70 e 79 metri, un valore vicino al limite teorico di trasparenza dell’acqua pura. La straordinaria limpidezza del lago è dovuta, in parte, al fatto che l’acqua viene filtrata dai detriti circostanti prima di raggiungere il bacino. Per raggiungerlo è necessario affrontare un trekking di più giorni in un’area selvaggia e remota. Prima di partire, è importante conoscere anche il significato culturale del luogo: Rotomairewhenua è sacro ai Ngāti Apa ki te Rā Tō, l’iwi, ovvero il gruppo Māori locale, e non è consentito nuotare, fare il bagno o toccare l’acqua. I visitatori possono ammirare il lago dalla riva, contribuendo così a preservare le caratteristiche che lo rendono un luogo tanto straordinario.

Tra le alte montagne delle Cascade Mountains, in Oregon, il Waldo Lake è uno dei grandi laghi più limpidi degli Stati Uniti. Nelle giornate più serene, la visibilità può raggiungere i 36 metri. La sua straordinaria limpidezza è dovuta soprattutto al contesto naturale in cui si trova: il lago riceve poche acque di dilavamento ricche di nutrienti e nessun fiume permanente vi confluisce, limitando così l’accumulo di sedimenti. Le acque, limpide e dalle intense tonalità azzurre, sono incorniciate da foreste e da una rete di sentieri dedicati all’escursionismo e alla mountain bike. Sul lago è consentito navigare con canoe, kayak e imbarcazioni dotate di motori elettrici, mentre sono vietati i motori a benzina, una restrizione pensata per preservare la qualità dell’acqua e la quiete dell’ambiente circostante.

L’Oregon vanta una straordinaria varietà di laghi spettacolari. Il Crater Lake occupa la caldera formatasi in seguito al collasso del Monte Mazama, avvenuto quasi 8mila anni fa. Poiché non è alimentato da alcun fiume, il lago raccoglie principalmente acqua piovana e derivante dallo scioglimento della neve, con un conseguente ridotto apporto di sedimenti. Il National Park Service registra una visibilità media, misurata con il disco di Secchi, di circa 31 metri, mentre il valore massimo raggiunge i 44 metri. I monitoraggi effettuati nell’arco di oltre quattro decenni hanno inoltre evidenziato un lieve miglioramento della limpidezza delle acque. I visitatori possono percorrere la caldera lungo la Rim Drive, fare escursioni fino ai punti panoramici più elevati oppure scendere lungo il ripido Cleetwood Cove Trail per raggiungere la riva, dove è possibile fare il bagno. Il Cleetwood Cove Trail rimarrà però chiuso fino al 2029 per lavori di costruzione. Durante questo periodo, il lago può essere ammirato dai punti panoramici lungo la Rim Drive e dagli altri sentieri del parco.

Ripide pareti vulcaniche circondano le acque spesso avvolte dalla nebbia del Lago Mashū, nella parte orientale di Hokkaido, all’interno dell’Akan-Mashu National Park. Nel 1931, i ricercatori registrarono una visibilità di 41,5 metri, misurata con il disco di Secchi, un valore che collocò il lago tra i più limpidi mai misurati. Da allora la trasparenza delle sue acque ha subito alcune variazioni, ma il Lago Mashū continua a distinguersi per la straordinaria limpidezza, favorita anche dalla conformazione del bacino, che non riceve significativi apporti da corsi d’acqua superficiali in grado di trasportare sedimenti.

Il Lago Baikal è noto soprattutto per le sue caratteristiche estreme: è il lago più profondo del mondo e contiene circa un quinto delle acque dolci superficiali non ghiacciate della Terra. Le sue acque possono essere eccezionalmente limpide, soprattutto nei mesi più freddi, quando la visibilità può raggiungere circa 40 metri. A contribuire alla trasparenza sono alcuni organismi microscopici che filtrano l’acqua, mentre l’enorme profondità del lago e i livelli relativamente bassi di nutrienti favoriscono ulteriormente la limpidezza. In inverno, la superficie si ghiaccia formando vaste distese di ghiaccio, talvolta così trasparenti da permettere di vedere crepe, bolle d’aria e le scure acque sottostanti. Gli impatti ambientali, tuttavia, variano nelle diverse aree del lago, per cui la limpidezza non è uniforme lungo i suoi quasi 640 chilometri di lunghezza.

Il Lago Tahoe è noto per la limpidezza delle sue acque fin dal XIX secolo, quando alcuni osservatori riferivano di riuscire a vedere fino a oltre 30 metri di profondità. Oggi gli scienziati dispongono di uno dei più dettagliati monitoraggi a lungo termine della trasparenza di un lago: le misurazioni con il disco di Secchi vengono effettuate regolarmente dal 1968. Le medie annuali attuali sono inferiori rispetto alle misurazioni storiche, ma Tahoe continua a distinguersi per la straordinaria limpidezza delle sue acque, soprattutto durante l’inverno e nelle aree lontane dalle rive più urbanizzate. I viaggiatori possono scoprirlo dalle spiagge e dai sentieri escursionistici, oppure in kayak, paddleboard, con un’imbarcazione a noleggio o partecipando a un tour.

Circondato da colline ricoperte di foreste sull’isola indonesiana di Sulawesi, il lago Matano è uno dei laghi più profondi del Sud-est asiatico, raggiungendo una profondità di circa 590 metri. Le indagini scientifiche hanno registrato una profondità di Secchi superiore ai 23 metri nelle aree in cui l’acqua è più limpida, anche se le misurazioni variano considerevolmente a seconda della stagione e della zona. Questo antico lago di origine tettonica presenta livelli di nutrienti insolitamente bassi, contribuendo a limitare la proliferazione delle alghe che possono rendere l’acqua torbida. È inoltre habitat di numerose specie di pesci, gamberetti e lumache che non si trovano in nessun altro luogo al mondo. Il Matano riceve molti meno visitatori internazionali rispetto ad altri laghi dalle acque cristalline più conosciuti, ma le attività minerarie e lo sviluppo della regione circostante hanno sollevato preoccupazioni per la fragilità del suo ecosistema.

Vicino al confine settentrionale della Mongolia con la Russia, il lago Khövsgöl si estende tra montagne ricoperte di foreste e vaste distese di steppa. Soprannominato talvolta la “Perla Blu della Mongolia”, è caratterizzato da livelli di nutrienti eccezionalmente bassi e da una notevole limpidezza: in condizioni favorevoli, la visibilità misurata con il disco di Secchi può raggiungere o superare i 18 metri. La maggior parte dei viaggiatori soggiorna nei pressi dell’insediamento meridionale di Khatgal, da dove è possibile esplorare il lago in barca, a cavallo o a piedi. Lungo gran parte delle sue rive lo sviluppo turistico è ancora limitato, mentre il parco nazionale circostante protegge le foreste della taiga e le zone umide. Il lago rimane ghiacciato per gran parte dell’inverno e torna navigabile durante la breve estate del nord.

Il Lago Malawi, conosciuto anche come Lago Nyasa or Lago Niassa, si estende tra Malawi, Mozambico e Tanzania. Nelle aree al largo dove le acqua sono più limpide, la visibilità misurata con il disco di Secchi possono raggiungere circa 20 metri, mentre tende a diminuire in prossimità delle foci dei fiumi e delle rive più popolate. Il lago è particolarmente famoso per la sua biodiversità. Nelle sue acque vivono centinaia di specie di ciclidi dai colori vivaci, molte delle quali non si trovano in nessun altro luogo al mondo. Gli appassionati di snorkeling e immersioni possono ammirare paesaggi rocciosi sommersi popolati da questi pesci, soprattutto nelle aree protette del Lake Malawi National Park. La combinazione di acque limpide, insenature sabbiose e pesci dai colori spettacolari rende il Lago Malawi una delle destinazioni di acqua dolce più insolite di questa lista.

Il Lago Superiore è il più esteso dei Grandi Laghi del Nord America e custodisce una quantità d’acqua tale da ricoprire l’intera superficie di Nord e Sud America con uno strato di circa 30 centimetri. È anche il più limpido dei Grandi Laghi, con una visibilità che in alcune aree al largo può raggiungere circa i 15 metr). La trasparenza varia notevolmente all’interno di un bacino così vasto. Nelle baie poco profonde, sedimenti e attività biologica possono ridurre la visibilità, mentre nelle zone più profonde e lontane dalla costa le acque risultano generalmente molto più limpide. I visitatori possono ammirare le acque blu-verdi del Lago Superiore lungo le scogliere del Pictured Rocks National Lakeshore, nel Michigan, lungo la costa rocciosa del North Shore del Minnesota e tra le isole e le insenature della costa dell’Ontario affacciata sul Lago Superiore.