«Il Huntington è sempre sembrato più un signorile palazzo residenziale che un grand hotel», afferma Ken Fulk, il più celebre interior designer di San Francisco. «Abbiamo voluto amplificare proprio questa sensazione».
Fulk, che vive in città da oltre tre decenni, ha conferito al Huntington — inaugurato a marzo — un’atmosfera residenziale che ricorda più un lussuoso appartamento di Nob Hill che un albergo. E tutto ha inizio dal quartiere: l’edificio, realizzato negli anni Venti in stile neorinascimentale italiano, sorge proprio di fronte all’Huntington Park, uno degli spazi verdi più incantevoli della città. Tutt’intorno si ergono imponenti palazzi residenziali, la maestosa Grace Cathedral in stile gotico e le vestigia del fastoso passato ottocentesco di San Francisco, come il Pacific Union Club. L’unico rumore di fondo percepito durante il mio soggiorno è stato il tenue rullio dei celebri tram a fune della città e il vivace viavai di residenti — e qualche turista — di ritorno dal lavoro o diretti a cena.
All’interno dell’hotel, lo stile colorato e leggermente giocoso di Fulk appare immediatamente evidente. La hall è incorniciata da pareti immerse in un profondo verde oliva e impreziosite da dipinti a olio e arazzi che ritraggono la città. Alzando lo sguardo, ho notato il soffitto dipinto con un etereo paesaggio di nuvole, delineato da cassettoni riccamente intagliati. Le superfici erano ornate da imponenti composizioni floreali a base di digitali viola, ellebori e piselli odorosi.
Elementi estrosi e un tocco contemporaneo trovano un perfetto equilibrio nel senso di storicità del luogo. L’anno scorso,l’edificio — originariamente progettato dagli architetti Weeks e Day — è stato inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. Lo studio di San Francisco Bar Architects & Interiors ha guidato quest’ultimo intervento di ristrutturazione, commissionato dai nuovi proprietari dell’Huntington: Greg Flynn, fondatore e CEO di Flynn Properties, e la società di gestione alberghiera Highgate.
«Bisogna rispettare e comprendere il passato», afferma Fulk. «Detto questo, non si può nemmeno aver paura. Abbiamo inserito un tocco di modernità all’interno degli spazi, ed è proprio questa tensione a creare la scintilla».
Essendo originario della Bay Area e facendovi ritorno spesso, per me è sempre rimasto un mistero il fatto che il panorama alberghiero di San Francisco non sembrasse in sintonia con la natura straordinariamente dinamica della città stessa. «Credo che la maggior parte dei sanfranciscani concorderebbe sul fatto che, per essere una città così straordinaria e cosmopolita, ci sia mancato l’hotel “essenziale”», osserva Fulk. «Il Huntington risolve questo dilemma: finalmente, tutti noi che viviamo qui abbiamo una risposta quando qualcuno, inevitabilmente, ci chiede: “Dove dovrei alloggiare a San Francisco?”. Ora possiamo rispondere con sicurezza: “Al Huntington, naturalmente!“».
Di seguito, la mia recensione completa del nuovo hotel di San Francisco.
Le camere
Tutte le 143 camere e suite hanno un elemento in comune: una vista panoramica su San Francisco, godibile persino dai piani inferiori grazie alla posizione elevata dell’hotel sulla Nob Hill. La prima cosa che ho notato nella mia suite con una camera da letto è stata la possibilità di spaziare con lo sguardo fino a Potrero Hill, oltre Union Square e il Mission District. Mi ritrovavo continuamente ad avvicinarmi alle finestre, osservando il mutare della luce nel corso della giornata. Tanto bastava quasi a distogliere la mia attenzione dalla qualità del lavoro svolto da Fulk negli interni: dalle squisite lavorazioni in legno agli arredi solidi e di pregevole fattura. L’architetto è riuscito a infondere un’atmosfera di lusso residenziale persino nel bagno, insolitamente spazioso, che vanta una vera e propria vasca freestanding e un doppio lavabo.
Anche i tessuti si distinguevano per la loro qualità, con asciugamani spessi, tappeti e biancheria da letto di alto livello. Gli snack disponibili in camera sembravano riflettere l’identità stessa della città; ho finito per consumare due sacchetti di Thatcher’s Popcorn, un prodotto realizzato proprio in zona.
Bere e mangiare
Il senso della storia che pervade l’Huntington si manifesta con la massima intensità nel suo ristorante, The Big Four, un’istituzione di San Francisco che quest’anno celebra il suo 50° anniversario. Intitolata ai quattro magnati che fondarono la Central Pacific Railroad negli anni ’60 dell’Ottocento (Leland Stanford, Collis P. Huntington, Mark Hopkins e Charles Crocker), la sala da pranzo è rivestita di legni scuri, divanetti in pelle e sedie con rivestimento a quadri, elementi che le conferiscono un’atmosfera piacevolmente da club.
Vi ho mangiato due volte: una a colazione e una a cena, occasione in cui un pianista allietava la serata con la sua musica. È stato gratificante notare che la clientela fosse prevalentemente locale; il locale appare chiaramente integrato nel tessuto del quartiere. Anche il menu è improntato a uno stile decisamente “vecchia scuola”: a cena ho gustato un’eccellente chicken pot pie (torta salata al pollo) biologica accompagnata dai classici Parker House rolls, mentre a colazione ho ordinato i pancake alla ricotta e limone Meyer, altrettanto squisiti.
Pur considerando l’incredibile varietà di proposte gastronomiche offerte da San Francisco — e in particolare la vicinanza di Chinatown, raggiungibile con una passeggiata di pochi minuti — vale la pena fermarsi a mangiare all’interno della struttura per almeno un paio di pasti; non c’è nulla che eguagli quell’energia “vecchia scuola” tipica di San Francisco che si respira al The Big Four.
Lo stesso discorso vale per Arabella’s, un nuovissimo cocktail lounge dall’atmosfera intima e soffusa, situato sul lato opposto della hall. Il vero fulcro del locale è un affresco murale che avvolge l’intero ambiente, raffigurando la vita della donna a cui il locale è intitolato: Arabella Huntington. (Suo marito, Collis, faceva parte dei già citati “Big Four”, e la coppia risiedeva in una grande dimora situata proprio di fronte all’hotel). È un ambiente prezioso, simile a uno scrigno, ideale per concedersi un ultimo drink prima di ritirarsi nella propria camera. Per un astemio come me, il barman ha creato un cocktail analcolico davvero eccezionale, caratterizzato da note amaricanti che ricordavano quelle di un Negroni.
La Spa
La mia prima impressione della Nob Hill Spa — una struttura di 9.000 piedi quadrati disposta su tre livelli — è stata quella delle grate in stile mashrabiya di ispirazione marocchina che avvolgevano la scala, attraverso le quali potevo intravedere la piscina coperta. Porte a vetri a tutta altezza inondavano di luce naturale il piano piscina, conducendo a una terrazza esterna dove gli ospiti della spa possono prendere il sole o pranzare prima o dopo i trattamenti.
Una curiosità riguardo a San Francisco è la carenza di spa di lusso a servizio completo; ciò rende la struttura del The Huntington ancor più degna di nota. Fortunatamente, essa è ben attrezzata per soddisfare la crescente domanda, disponendo di 12 cabine per i trattamenti, aree separate con bagno turco e sauna per uomini e donne, un atrio riscaldato da un camino, un salone per la cura delle unghie e un’area vendita.
Per quanto riguarda il mio trattamento, ho optato per l’Exosome Regeneration Facial: della durata di circa due ore, includeva un’esfoliazione enzimatica, un massaggio modellante, crioterapia e l’utilizzo di maschere a LED. È un trattamento costoso, certo, ma l’investimento mi è sembrato ampiamente giustificato dagli splendidi risultati ottenuti e dall’accesso illimitato alle impeccabili strutture della spa.
L’hotel ospita inoltre una palestra di 1.800 piedi quadrati, anch’essa caratterizzata da una vista mozzafiato.