Nella letteratura esistono molte storie d’amore destinate a lasciare il segno, anche quando non si chiudono con un lieto fine in perfetto stile fiabesco. È il caso dell’amore tra la tessitrice Orihime e il mandriano Hikoboshi, identificati con le stelle Vega e Altair e protagonisti di un’antica leggenda. I due, travolti dalla passione, finirono per trascurare i propri doveri, suscitando l’ira del padre di Orihime, che decise di separarli attraverso la Via Lattea. L’unica concessione fu la possibilità di rivedersi una sola volta l’anno, il settimo giorno del settimo mese lunare, a patto che tornassero a dedicarsi alle rispettive attività.
Il loro ricongiungimento viene celebrato ogni anno in Giappone durante il Tanabata, il cosiddetto Festival delle Stelle, che si svolge tra luglio e agosto. Si tratta di una festa nazionale le cui tradizioni variano da regione a regione. Le celebrazioni più sentite si svolgono a Sendai, principale città del Tōhoku, raggiungibile da Tokyo in circa 90 minuti di Shinkansen, il treno ad alta velocità giapponese. Durante l’evento, la località si riempie di luci e colori grazie a festoni di carta realizzati a mano che, ogni anno, accoglie due milioni di visitatori.
Il Festival delle Stelle tra decorazioni e desideri
Il Tanabata è anche un momento propizio per esprimere desideri che vengono scritti su sottili strisce di carta colorata chiamate tanzaku e poi appesi a rami di bambù collocati su tetti di scuole, templi e stazioni ferroviarie, nella speranza che possano avverarsi. I foglietti, in passato, erano realizzati in cinque tonalità — verde, giallo, rosso, bianco e nero — associate ai cinque elementi (legno, terra, fuoco, metallo e acqua) e su ciascuno venivano riportati i versi poetici e pensieri ispirati alla vicenda amorosa di Orihime e Hikoboshi.
L’estate giapponese si conferma una stagione ricca di eventi. Tra le mete da segnare in agenda c’è anche Hiratsuka, nella prefettura di Kanagawa dove lo Shonan Hiratsuka Tanabata anima le strade con festoni colorati che, al calar della sera, si illuminano creando un’atmosfera magica tra bancarelle e street food. Spazio anche al Tanabata Sky Lantern Festival che, dal 2017, illumina il cielo notturno con migliaia di lanterne luminose, accompagnate da stand gastronomici e performance dal vivo. L’evento si svole in due sedi: a Saitama dal 17 al 23 luglio e a Kyoto dal 7 al 16 agosto.