Entrare in un hotel Capella è sempre come scoprire una scatola di cioccolatini: è una sorpresa ogni volta. Dopotutto, si tratta del marchio alberghiero migliore al mondo, votato dai lettori di T+L, che gestisce un incredibile campo tendato progettato da Bill Bensley nella giungla balinese, un rifugio di design sul lungofiume a Bangkok e uno dei migliori hotel di Taiwan a Taipei. L’unico denominatore comune tra queste strutture è che sono, senza eccezioni, sempre di altissima qualità.
Le mie aspettative per l’apertura a Kyoto erano quindi molto alte. Questa è una città che da tempo padroneggia l’arte dell’ospitalità di lusso, con un servizio impeccabile, una cucina eccellente e interni che traggono ispirazione dalle tradizioni artigianali e dall’estetica raffinata della regione.
Ho fatto il check-in al Capella Kyoto pochi giorni dopo l’inaugurazione ufficiale dell’hotel, a marzo, in concomitanza con l’inizio della stagione della fioritura dei ciliegi, ovvero il periodo più affollato in una città già alle prese con il problema del sovraffollamento turistico. Data la posizione centrale dell’hotel nel quartiere di Miyagawa-chō, a pochi passi da alcuni dei santuari più importanti di Kyoto, mi ero preparato mentalmente a essere travolto dalla folla di turisti. Tuttavia, sono rimasto piacevolmente sorpreso dal fatto che la struttura sia incastonata tra due templi, sul sito di un’ex scuola elementare, beatamente lontana dalla confusione.
All’interno, l’atmosfera era ancora più intima. Progettato dall’architetto giapponese di fama mondiale Kengo Kuma e dallo studio singaporiano Brewin Design Office, l’architettura e gli interni si ispirano alle machiya, le strette case a schiera in legno con cortile interno che caratterizzano gran parte dei quartieri più antichi di Kyoto. L’edificio basso si integra perfettamente con la facciata a traliccio – un segno distintivo di Kuma – e il tetto ornato in stile tempio, mentre gli stretti corridoi e gli intimi angoli lounge interni richiamano i vicoli labirintici del quartiere. Al centro si trova il cortile centrale, punto focale della maggior parte dei ristoranti: un laghetto liscio come uno specchio, un giardino giapponese curato nei minimi dettagli (con, al momento della mia visita, la spuma rosa dei ciliegi in fiore) e un palco all’aperto per spettacoli, sormontato da un tetto a due falde curvo in stile karahafu.
Eppure, l’hotel non ha mai dato la sensazione di essere una bolla di lusso isolata, come spesso accade con le strutture di lusso che sfoggiano marchi stranieri. I progettisti si sono avvalsi di una serie di artisti locali e di antiche botteghe artigiane per integrare l’artigianato tradizionale di Kyoto negli interni: i tessuti di Hosoo, una casa produttrice di seta nishijin fondata nel 1688, compaiono nei rivestimenti murali e negli arredi tessili; i cesti di bambù dell’azienda Takesada Shoten, con i suoi 150 anni di storia, fanno la loro comparsa in angoli inaspettati. Altri elementi assumono un tocco contemporaneo: l’artista di lacca Keikou Nishimura, di Kyoto, ha contribuito con opere murali in urushi, mentre installazioni di bambù di grandi dimensioni e opere in paglia di Tanabe Chikuunsai IV e Momoko Fuji donano texture alle raffinate aree comuni.
Nell’accogliente bar Yoi e nei ristoranti, i residenti erano più numerosi degli ospiti dell’hotel – sempre un buon segno in una città ossessionata dal cibo come Kyoto – e ho notato diverse maiko, aspiranti geishe, che curiosavano tra pasticcini e cioccolatini nella pasticceria dell’hotel, situata proprio sulla strada. Anche durante le chiacchierate informali con alcuni produttori di mochi e proprietari di sale da tè in fondo alla strada, è apparso chiaro quanto impegno il team dell’hotel abbia profuso per integrarsi con il quartiere, anziché imporsi su di esso.
Avendo già visitato Kyoto diverse volte, ho trascorso la maggior parte del mio soggiorno all’interno e nei dintorni dell’hotel, alternando pigre colazioni giapponesi al Lanterne a un bagno termale nella spa, e uscendo dalla struttura solo per una passeggiata nei dintorni dei templi o per una visita guidata a cappella a un laboratorio artigianale nelle vicinanze. Mi ha lasciato tutto il tempo per apprezzare la cura meticolosa riservata a ogni dettaglio, dal modo in cui la luce del sole mattutino filtrava attraverso i pannelli di carta washi e le griglie di legno, a come le lanterne di vetro lattimo nella hall avvolgevano la lounge in una luce soffusa e sognante.
In un’epoca in cui tanti nuovi hotel sembrano progetti copia-incolla, plasmati da liste di controllo e fogli di calcolo, questo si è rivelato davvero innovativo. Continua a leggere per la mia recensione completa del nuovo Capella Kyoto.
Le Camere
Le 89 camere e suite dell’hotel rappresentano il perfetto equilibrio tra modernità e tradizione giapponese. Pareti dalle linee morbide e mobili bassi in noce color miele definiscono lo stile, abbinati a pannelli scorrevoli in carta washi, bagni in granito lucido e tappeti che richiamano i tatami. I letti, morbidissimi, sono rivestiti con lenzuola Frette color grigio caldo, con testiere in morbida pelle e pannelli a parete realizzati da Hosoo, impreziositi da espressivi caratteri kanji del calligrafo Daichiro Shinjo, di Kyoto. I televisori possono essere nascosti dietro pannelli scorrevoli, mentre ai lati, lampade a sospensione in ottone martellato – un richiamo alla lavorazione dei metalli spesso utilizzata negli accessori per il tè di Kyoto – aggiungono un tocco di glamour.
Le camere con vista sul tempio Kennin-ji e sulle colline boscose circostanti sono ovviamente l’attrazione principale, ma non sottovalutate le camere con vista sulla città. Nelle camere City, le finestre a tutta altezza incorniciano i caratteristici tetti irregolari delle machiya, mentre dalle camere Theater c’è una buona probabilità di scorgere una maiko che passa lentamente durante il suo tragitto mattutino. Le suite onsen rinunciano alla vista su Kyoto per un ambiente più intimo, aprendosi sul cortile centrale dell’hotel con una lounge onsen privata e un giardino zen splendidamente curato sul balcone. Al vertice, le suite Capella e Gion offrono zone pranzo con tatami e profonde vasche in legno di hinoki nei loro bagni.
Come in tutto l’hotel, sono i dettagli più sorprendenti, quelli che ti lasciano a bocca aperta, a lasciare l’impressione più forte. Ho adorato le tessere magnetiche in legno incise, intricate come fiocchi di neve, che profumavano divinamente di cipresso hinoki. Persino la macchina del caffè Nespresso era rivestita in pelle e impiallacciatura di ottone martellato. Nel cassetto del bagno, troverete un asciugacapelli high-tech da 1.500 dollari che promette capelli più lucenti e una pelle leggermente più tonica (risultati, ahimè, inconcludenti), e un pigiama italiano morbidissimo, tessuto con fibra di betulla. I minibar, rivestiti in legno lucido che richiama le lacche urushi, erano riforniti con kombucha allo zenzero prodotta appositamente per Capella, birre IPA e snack locali. Persino l’acqua potabile non è di una marca qualsiasi: si tratta di acqua di sorgente Fushimi, imbottigliata in esclusiva per l’hotel in bottiglie di vetro con etichette in rilievo dorato.
Cibo e bevande
Sebbene le strade intorno all’hotel siano piene di vivaci izakaya e ristoranti chic con stelle Michelin, l‘offerta gastronomica del Capella Kyoto è un ottimo motivo per restare in hotel. Il fiore all’occhiello è Sonoma by SingleThread, un bancone omakase da 12 posti gestito dalla coppia Kyle e Katina Connaughton, proprietari del ristorante californiano SingleThread, insignito di tre stelle Michelin, che hanno dedicato decenni alla ricerca delle tecniche culinarie e delle pratiche agricole giapponesi. Il locale di Kyoto propone menu per la cena iper-stagionali che fondono la precisione giapponese con il calore californiano, sia nel piatto che nelle chiacchiere informali al bancone, con gli chef che illustrano la provenienza di ogni petto d’anatra grigliato lentamente, olio d’oliva artigianale e pomodoro antico che compare davanti ai vostri occhi.
Al Lanterne, aperto tutto il giorno e inondato di luce naturale, i menu hanno un tocco francese giapponese: pensate al pain perdu con granchio reale e kumquat; Animelle di vitello con parmigiano; oppure filetto di manzo con patatine fritte e salsa al pepe, accompagnato da un burro incredibile a base di formaggio cremoso e residui di sakè.
Ma ho preferito cenare al più vivace Yoi, nascosto vicino all’ingresso dell’hotel. È più intimo, con un bar pieno di bottiglie e un bancone che si sviluppa attorno a una cucina a vista. Nei dettagli si percepisce un richiamo al passato dell’edificio, un tempo scuola elementare, come le vecchie assi del pavimento dell’aula di musica che ora rivestono il bancone del bar, e le lampade vintage recuperate che pendono dal soffitto. Oltre a cocktail di prima qualità (provate il negroni con shochu giapponese, Nardini Ginepro e tè genmaicha), il personale cordiale serve ottimi stuzzichini, che spaziano dai katsu sando che si sciolgono in bocca allo yakitori di lingua di manzo, al pollo fritto karaage e alle crudités biologiche locali con una salsa di miso e maionese pericolosamente irresistibile.
La Spa
Auriga Spa, un punto di riferimento di Capella, è un’oasi di serenità con luci soffuse e legno di hinoki. Lo spazio sotterraneo ospita saune umide e secche e quattro sale per trattamenti che si basano su tecniche tradizionali e ingredienti giapponesi, come il tè locale e l’argilla proveniente dalla prefettura di Toyama. Auriga è l’unica spa in Giappone a offrire trattamenti con i prodotti The Ginza, una linea di alta gamma di sieri, oli e maschere per il viso del marchio di bellezza giapponese Shiseido.
Sebbene l’edificio non disponga di una sorgente termale in loco, le tre vasche onsen della spa sono comunque autentiche: l’acqua ricca di minerali viene trasportata con autocisterne dalla sorgente termale Hatoya Zuihokaku di Kyoto, che sgorga dal sottosuolo della città. Prenotabili per sessioni di 60 o 90 minuti, ogni suite onsen offre una privacy assoluta, eliminando la necessità di teli per la modestia, adesivi per coprire i tatuaggi (raramente consentiti negli onsen pubblici) o lo stress dei rigidi rituali di bagno giapponesi, che possono risultare piuttosto intimidatori per chi si avvicina a questo tipo di ambiente per la prima volta.
Accessibilità
È disponibile una camera accessibile ai disabili con vista sul tempio. Tutti gli spazi comuni sono accessibili tramite rampe per sedie a rotelle o ascensori spaziosi.