La Costa Azzurra sembra il tipo di meta ideale per essere costellata di lussuosi resort su isole private. In realtà, non ne ha mai avuto uno, almeno fino ad ora.
L’Île de Bendor, un minuscolo lembo di terra al largo della costa provenzale, a un’ora di macchina a est di Marsiglia, fu acquistata e sviluppata da Paul Ricard, inventore dell’aperitivo francese per eccellenza. La leggenda narra che l’isola rocciosa di sette ettari fosse un tempo un rifugio per pirati, ma quando Ricard la acquistò nel 1950, il suo unico abitante era una pecora.
Ricard, uomo dall’energia e dall’ottimismo inesauribili, si mise all’opera per trasformare il luogo. Costruì un porto, una piazza, un piccolo villaggio e commissionò una statua affacciata sul mare con inciso il suo motto personale: “Nul bien sans peine”, ovvero “Senza fatica non si ottiene nulla”. Il leggendario oceanografo Jacques Cousteau fu invitato a esplorare i relitti nelle vicinanze e in seguito testò il primo Aqua-Lung al mondo nelle acque circostanti. Ricard aprì persino uno zoo. Come disse il suo pronipote, Marc de Jouffroy: “Creare un piccolo mondo a Bendor era il sogno di Paul Ricard. Una volta disse che i suoi unici limiti erano il cielo e il mare”.
All’inizio degli anni ’60, artisti come Salvador Dalí, Melina Mercouri e Josephine Baker trascorrevano le vacanze sull’isola, insieme a celebrità francesi come Annie Cordy e Guy Béart. Ma Ricard desiderava che Bendor fosse un luogo accessibile a tutti. Così costruì un teatro, dove gli studenti della città di Bandol, sulla terraferma, potevano venire a prendere lezioni di danza. Le Grand Large, l’elegante ristorante dell’isola, divenne una delle location preferite per i matrimoni locali. I due hotel di Bendor erano entrambi rigorosamente a tre stelle, in modo che ospiti di ogni estrazione sociale potessero nuotare nelle acque cristalline dell’isola e godere della sua energia creativa e cosmopolita.
Dopo la morte di Paul Ricard nel 1997, alcune parti dell’isola caddero in rovina. Nel 2021, Joufroy, che gestisce il portafoglio immobiliare di Ricard, ha collaborato con la società francese Zannier Resorts per riqualificare Bendor e creare il primo resort di lusso su un’isola privata in Francia. Ma mantenere la visione inclusiva di Ricard era essenziale. Come ha affermato Jouffroy, “Ha acquistato la proprietà per condividerla con gli altri e per accoglierli. Creare convivialità fa parte del DNA della mia famiglia.”
Sono stata una delle prime persone a soggiornare allo Zannier Île de Bendor dopo la sua riapertura lo scorso maggio. Prendendo la navetta di cinque minuti da Bandol al calar del sole, ho notato diverse coppie francesi dirette al resort per cena. (Anche i non ospiti possono accedere ai ristoranti, al centro benessere e al villaggio degli artigiani di Bendor). Durante il mio soggiorno, è stato evidente che la piccola isola di Ricard era stata completamente rinnovata, con alloggi, ristoranti, piscine e una spa che trasmettevano una sensazione di vera classe mondiale.
Ma i momenti che mi rimarranno impressi non sono tanto legati ai servizi di lusso o al servizio impeccabile, quanto piuttosto all’autenticità di Bendor: osservare un gruppo di abitanti del luogo giocare a pétanque nella piazza del villaggio, o sorseggiare un bicchiere di Ricard ghiacciato nel caffè-crêperie con vista sul porto. Ho la sensazione che Paul Ricard avrebbe apprezzato.
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Le Camere
Allo Zannier Île de Bendor, le 93 sistemazioni sono distribuite in tre aree: due ex hotel a tre stelle e una fila di casette di pescatori che si affacciano sul piccolo porto.
Mia sorella mi ha raggiunto sull’isola e insieme abbiamo soggiornato al Delos, un hotel di 39 camere situato all’estremità orientale dell’isola, con una vista mozzafiato sul porto di Bandol. Questa parte del resort, spiega Marie Bouthier, responsabile della comunicazione di Zannier, offre “l’atmosfera degli anni Sessanta e Settanta, un tocco di glamour chic”. Aveva ragione: la nostra junior suite era arredata con una palette di colori che spaziava dal terracotta al verde acqua, con porte finestre ad arco, dettagli in legno e rattan e un divano a righe di tendenza. Il punto forte era il balcone con vista sulla piscina del Delos e sullo scintillante tratto di Mediterraneo che si estendeva oltre.
All’altra estremità dell’isola, vicino alla spa, si trova il Soukana, dedicato al benessere. Qui, le 49 camere sono caratterizzate da un’estetica più contemporanea. Lenzuola neutre e pareti dai toni della terra conferiscono agli alloggi un’atmosfera calda e accogliente; tutti sono dotati di tappetino da yoga, pesi e fascia elastica. Soukana vanta una piscina esterna privata di 30 metri e un bar sul tetto da cui gli ospiti possono ammirare il tramonto dietro la costa frastagliata del Parco Nazionale delle Calanques. Infine, cinque Madrague Houses a due piani sono ricavate da ex case di pescatori. Ognuna dispone di un piccolo giardino privato ed è ideale per ospitare due adulti con bambini piccoli.
Cibo e bevande
L’isola dispone di tre ristoranti principali, oltre a una caffetteria, un bar sul tetto, un bar sulla spiaggia e un cocktail lounge. Il Soukana offre un menu con influenze asiatiche, mentre il Nonna Bazaar, descritto come la brasserie del villaggio, serve pizza, pasta e mezze in un ambiente vivace e informale.
Le Grand Large è il ristorante di alta cucina, situato in una posizione privilegiata sulla scogliera con una vista mozzafiato sul mare. Io e mia sorella abbiamo ordinato il menu fisso per il pranzo, crogiolandoci nella luce radiosa del sole mentre ci venivano servite quattro raffinate portate a base di pesce: tonno del Mediterraneo, scampi, pesce San Pietro cucinato con asparagi di mare e, infine, il dessert più straordinario, una tartelletta di grano saraceno con gelato.
Proprio quando pensavamo di non riuscire più ad alzarci da tavola, abbiamo sentito un rumore sordo e alzato lo sguardo abbiamo visto un grande carrello di formaggi che si dirigeva verso di noi. “Non è un carrello di formaggi, è un museo del formaggio“, ha esclamato mia sorella. “Sembra che abbiano i marmi di Elgin lì dentro.” I formaggi presenti – tutti locali, artigianali e scelti con cura – sembravano davvero dei tesori, e ne avevano anche il sapore.
La spa
Durante le prime 36 ore del nostro soggiorno di fine primavera, a Bendor il tempo è stato estremamente ventoso: un fenomeno comune qui in inverno, ci è stato detto, ma una rarità nel mese di maggio. Con le condizioni esterne piuttosto inospitali, il centro benessere Rēsonance si è rivelato un porto sicuro nella tempesta. Questa nuovissima struttura di 1200 metri quadrati è splendida, con enormi vetrate ad arco e viste mozzafiato; inoltre, offre servizi che, per un resort mediterraneo, sembrano di altissimo livello.
Ci sono una piscina esterna e una interna, un hammam, una vasca per l’immersione in acqua fredda e una sauna a infrarossi Iyashi Dome. Un ricco programma di fitness include diverse discipline di yoga e meditazione, oltre al Pilates con reformer. Ho prenotato un trattamento con una terapista la cui sola presenza infondeva una sensazione di calma. Mi ha fatto un massaggio di 60 minuti utilizzando un olio essenziale derivato dall’elicriso, il fiore giallo che avevamo visto crescere sull’isola, noto per le sue potenti proprietà antinfiammatorie. Per il resto della giornata ero così rilassata che, anche se fosse passato un uragano, sarei stata contenta di sedermi nella sala relax a sorseggiare una tisana e di guardarlo passare.
Accessibilità
Zannier Île de Bendor è completamente accessibile agli ospiti con mobilità ridotta e dispone di cinque camere dedicate all’accessibilità.