Il più grande attraversamento faunistico del mondo ha finalmente una data di apertura. Il Wallis Annenberg Wildlife Crossing, il ponte verde che attraversa un’autostrada a 10 corsie a nord-ovest di Los Angeles, dovrebbe aprire il 2 dicembre 2026, a oltre quattro anni dall’inizio dei lavori. Situato ad Agoura Hills, il passaggio è stato progettato per permettere alla fauna selvatica locale di attraversare in sicurezza la trafficata U.S. Route 101 che, per anni, ha diviso il loro habitat naturale. Una volta completato, gli animali potranno spostarsi da un lato all’altro dell’autostrada senza rischiare di essere investiti.
La struttura convoglierà infatti il transito della fauna sopra la carreggiata, contribuendo a ridurre sia gli incidenti stradali sia la mortalità degli animali causata dai tentativi di attraversamento. Tra le specie più colpite figurano orsi, linci rosse, volpi, coyote e cervi. «Garantire che la fauna continui a vivere nei nostri paesaggi richiede di affrontare la devastazione che autostrade e strade hanno causato agli ecosistemi, frammentandoli in isole che minacciano l’estinzione di specie grandi e piccole», ha dichiarato Beth Pratt, direttrice regionale per la California della National Wildlife Federation.
Uno dei motivi principali della costruzione del ponte è il ripristino della popolazione di puma della California meridionale che, negli anni, ha subito una forte riduzione della diversità genetica, una diminuzione del territorio disponibile e maggiori difficoltà nella caccia a causa della presenza dell’autostrada. Secondo la sezione FAQ del progetto, “senza questo attraversamento faunistico, i puma potrebbero scomparire dall’area in poco tempo”.
Una volta completato, il progetto creerà un collegamento naturale tra le Santa Monica Mountains e le aree aperte delle Simi Hills, delle Santa Susana Mountains e del Los Padres National Forest. «Studiamo la fauna selvatica, tra cui linci rosse, coyote e puma, nel parco e nell’area di Liberty Canyon da oltre 25 anni e abbiamo documentato il forte effetto barriera dell’autostrada sulla mobilità degli animali e sul flusso genetico delle popolazioni. È quindi estremamente emozionante vedere questa ricerca trasformarsi in un’azione concreta di conservazione», ha dichiarato Seth Riley, responsabile della sezione fauna della Santa Monica Mountains National Recreation Area.
Il ponte è composto da due strutture: un attraversamento sopra la U.S. Route 101, con una superficie di circa 4mila metri quadrati, e un secondo passaggio sopra Agoura Road di circa 1.150 metri quadrati. L’intero progetto copre circa 5.200 metri quadrati, rendendolo il più grande attraversamento faunistico del mondo. I lavori sono iniziati nel 2022 e, inizialmente, il completamento era previsto per il 2025. Tuttavia, ritardi e costi aggiuntivi hanno spostato l’apertura al 2026 e aumentato il budget da 90 a 114 milioni di dollari.