Ho fatto immersioni subacquee in siti davvero eccezionali in diverse isole caraibiche, tra cui St. Maarten, Dominica, St. Lucia e Curaçao, solo per citarne alcune. Ma tra tutte le mie esperienze, una destinazione si è distinta in modo particolare: l’isola caraibica olandese di Bonaire.
Con i suoi 38 chilometri di lunghezza e 11 di larghezza, Bonaire è piccola. Ma ospita una grande barriera corallina (un tipo di barriera che cresce direttamente sulla costa di un’isola) che sostiene un ecosistema marino sano e fiorente e 87 siti di immersione. Il Parco Marino Nazionale di Bonaire, istituito nel 1979, protegge le acque circostanti ed è una delle riserve marine più antiche del mondo. È una meta imperdibile per molti subacquei.
Sul lato occidentale e sottovento di Bonaire, le condizioni di vento e mare più calme offrono condizioni di immersione più favorevoli. Al largo della costa occidentale dell’isola principale si trovano oltre 60 siti di immersione consecutivi, oltre a una ventina di altri siti intorno al piccolo isolotto disabitato di Klein Bonaire. Detto questo, la maggior parte delle immersioni è accessibile dalla riva. Infatti, i centri subacquei spesso utilizzano camion, anziché barche, per raggiungerli. Molti siti sono semplicemente segnalati da rocce gialle situate a poca distanza dalla costa.
Uno dei siti più famosi di Bonaire è il Salt Pier, ancora oggi utilizzato dall’industria del sale marino dell’isola. I pilastri dell’imponente molo hanno formato barriere coralline verticali artificiali sottomarine, e immergersi qui è quasi come entrare in un mondo fantascientifico, con formazioni arboree aliene e coralli che spuntano dalle strutture di sostegno. Ho avvistato una grande varietà di creature sotto il molo: pesci trombetta, pesci balestra, tamburi mescolati a enormi banchi di grugnitori, tarponi stoici e solitari, murene verdi che nuotavano liberamente, tartarughe marine e molto altro.
Per le immersioni notturne, dirigetevi verso Something Special, noto per il suo fondale sabbioso e l’abbondanza di pesci, grazie alla sua vicinanza al porto turistico; è raggiungibile in auto. Un altro sito popolare, Bon Bini Na Kas (che significa “bentornato a casa” in papiamento), ospita pesci colorati come il labride creolo e il pesce chirurgo blu, che nuotano tra colonie di corallo a corna di cervo e spugne a tubo color lavanda. C’è anche il famoso sito di immersione sul relitto dell’imponente Hilma Hooker, una ex nave mercantile utilizzata per il traffico di droga, lunga 72 metri, affondata dalle autorità portuali nel 1984 per creare una barriera corallina artificiale a più livelli.
Qualunque sia il tipo di esperienza subacquea che desiderate, Bonaire offre tantissime opzioni. Vale la pena visitarla più volte, anche dopo averla già spuntata dalla vostra lista dei desideri per le immersioni subacquee nei Caraibi.