Le Hawaii sono da sempre considerate una delle mete di vacanza più ambite, uniche negli Stati Uniti per le foreste tropicali rigogliose, i paesaggi vulcanici spettacolari e le lunghe coste affacciate sull’Oceano Pacifico. La loro bellezza naturale continua ad attirare un numero crescente di visitatori, con statistiche recenti che mostrano un aumento del 10,3% degli arrivi questo febbraio rispetto all’anno precedente.
Ma questa popolarità esercita una pressione crescente sulla fragilità delle risorse ecologiche e culturali del 50° Stato. Nel 2020, l’Hawaiʻi Visitors and Convention Bureau, in collaborazione con l’Hawaiʻi Tourism Authority, ha lanciato un’iniziativa di volontariato per incentivare i viaggiatori a generare un impatto positivo durante la loro visita.
Da oltre cinque anni, il programma Mālama Hawaiʻi incoraggia i visitatori a sostenere le comunità locali — che si tratti di fare volontariato in una dispensa alimentare, contribuire al ripristino delle zone umide costiere o partecipare alla pulizia delle spiagge. Il nome riflette la sua missione: mālama significa prendersi cura o restituire. «Il programma Mālama Hawaiʻi offre ai visitatori la possibilità di partecipare a esperienze di volontariato significative, molte delle quali uniche delle Hawaii», ha dichiarato Caroline Anderson, ceo ad interim e presidente dell’Hawai‘i Tourism Authority, a Travel + Leisure.
Le esigenze — e quindi anche le opportunità di volontariato — sono numerose. Al momento sono disponibili 350 iniziative a Maui, 176 a Kauai, 89 a Oahu e 78 sull’isola di Hawaii. Alcune attività sono continuative, mentre altre sono legate a date specifiche, ma tutte sono facilmente consultabili attraverso il sito del programma Mālama Hawaiʻi. Le attività spaziano dalla conservazione ambientale all’impegno comunitario, dalla tutela culturale alla sicurezza alimentare fino alla parità di genere, ai servizi sociali e al benessere animale. Le iniziative coinvolgono famiglie, viaggiatori individuali, bambini, adolescenti e gruppi, con proposte adatte praticamente a ogni tipo di visitatore.
A Maui, i programmi includono la pulizia del porto di Māʻalaea con la Pacific Whale Foundation, generalmente organizzata il primo sabato ogni due mesi, oltre al volontariato presso il Leilani Farm Sanctuary, dove le mansioni vanno dal giardinaggio alla raccolta della frutta, dalla cura degli animali alla pulizia delle stalle. A Kauai, il St. Catherine Food Pantry invita i volontari a distribuire alle famiglie locali gli alimenti in eccedenza provenienti da grandi catene come Costco, Safeway e Target. La sezione locale della Surfrider Foundation invece organizza, ogni settimana, attività di pulizia delle coste con il programma Net Patrol lungo le aree rocciose.
A Oahu, North Shore Stables propone regolarmente interventi di recupero delle aree costiere e propagazione di piante autoctone a Puʻuiki Point, con l’obiettivo di preservare un tratto di costa lungo circa 1,6 km. Sempre sull’isola, lo storico stagno reale Loko Iʻa Pāʻaiau, risalente a 400 anni fa, ospita giornate di volontariato dedicate alla sua conservazione. Sull’isola di Hawaii, il Friends of Amy B. H. Greenwell Ethnobotanical Garden organizza ogni settimana giornate di lavoro nei giardini, promettendo “tre ore di divertimento, storie e giardinaggio”, mentre l’Hawaiʻi Environmental Restoration coordina squadre settimanali per la manutenzione della foresta di Keauʻohana. Alcune organizzazioni offrono anche incentivi per la partecipazione: Redline Rafting mette a disposizione dei sacchi per la raccolta dei rifiuti lungo spiagge, sentieri e parchi, offrendo in cambio sconti su escursioni di snorkeling. Anche Castle Resorts & Hotels concede riduzioni tariffarie fino al 15% sui soggiorni per chi partecipa ai programmi di volontariato.
Qualunque sia il modo scelto per contribuire, partecipare a una delle iniziative significa creare un legame con le isole che va oltre la dimensione della classica vacanza. «Ciò che rende davvero speciali le isole Hawaii non è solo la loro straordinaria bellezza naturale o la loro cultura vibrante, ma il legame profondamente radicato che le unisce», si legge sul sito del programma Mālama Hawaiʻi. «Quando restituisci qualcosa … entri a far parte di un circolo virtuoso che arricchisce tutto e tutti. Inclusa la tua esperienza come visitatore».