Il viaggio verso l’Australia sarà un po’ più breve a partire dal prossimo anno, quando Qantas Airways lancerà i suoi attesissimi voli diretti senza scalo tra Sydney e Londra. Qantas avvierà la rotta ultra long-haul a partire da ottobre 2027, secondo quanto dichiarato dalla compagnia, rendendolo il volo diretto più lungo al mondo. Successivamente, la compagnia prevede di inaugurare anche i collegamenti senza scalo tra Sydney e New York.
Le tratte, parte del progetto quasi decennale della compagnia “Project Sunrise” per offrire voli diretti da e per Sydney, avranno comunque una durata vicina alle 24 ore: fino a 22 ore per la rotta Sydney-Londra, che supera le 10mila miglia, e poco meno per la Sydney-New York, di circa 9.950 miglia. Anche così, questi tempi di volo sono inferiori rispetto alle soluzioni con scalo: Qantas stima infatti un risparmio fino a 4 ore rispetto alle migliori alternative. Vanessa Hudson, ceo del gruppo Qantas, ha definito i nuovi voli come un modo per superare la “tirannia della distanza” che i viaggiatori diretti in Australia si trovano ad affrontare.
«Da quando abbiamo effettuato il primo Kangaroo Route nel 1947, con sette scali lungo il percorso verso Londra, ogni generazione di aeromobili ha eliminato una tappa del viaggio. Oggi stiamo eliminando l’ultima», ha dichiarato in un comunicato. Con l’avvio dei nuovi collegamenti senza scalo, Qantas continuerà comunque a operare le opzioni con uno stop verso Londra e New York: i voli per la città britannica faranno tappa a Perth e Singapore, mentre quelli per la grande mela si fermeranno ad Auckland.
I nuovi voli ultra long-haul saranno operati da una flotta dedicata di Airbus A350 di ultima generazione, con cabine di alto livello. La First Class offrirà sei suite private con poltrona reclinabile separata e letto lungo circa 203 cm in configurazione 1-1-1, oltre a numerosi altri servizi. La Business Class disporrà di 52 suite fully flat in configurazione 1-2-1 con divisori per la privacy e schermi da 18 pollici. Le 40 poltrone Premium Economy e le 140 Economy saranno dotate di schermi personali da 13,3 pollici e porte USB-C. Per la prima volta, gli A350 di Qantas includeranno una “wellbeing zone” accessibile a tutti i passeggeri, indipendentemente dalla classe, con bevande, spazio per muoversi durante il volo e programmi guidati di esercizi a schermo.
I nuovi voli non saranno economici: anche in Economy, Qantas prevede tariffe fino al 30% più alte rispetto alle opzioni con scalo. Per il momento, la compagnia avrà una posizione di quasi monopolio su queste tratte ultra long-haul, senza concorrenti diretti: le altre compagnie continueranno a preferire hub di collegamento tradizionali come Dubai, Los Angeles o Singapore.