Un tempo le iguane terrestri si muovevano liberamente tra le isole di Turks e Caicos. Oggi, invece, per avvistarne una serve un po’ di organizzazione… e una traversata in barca. A causa di secoli di caccia e dell’introduzione di predatori, il numero di questi rettili crollò drasticamente, fino a essere inseriti negli anni Settanta tra le specie a rischio. Oggi il quadro è migliorato: nel 2020 il loro status è stato riclassificato come specie minacciata, anche se il loro futuro resta incerto. Per osservarle da vicino, la soluzione migliore è raggiungere un’isola disabitata dell’arcipelago di Turks e Caicos, Little Water Cay, conosciuta anche come “Iguana Island”.
Situata al largo di Providenciales, l’isola è raggiungibile esclusivamente via mare e rappresenta oggi un vero santuario per le iguane, il cui numero è in costante crescita grazie a mirati programmi di tutela. Le iguane terrestri, che possono vivere fino a 70 anni, un tempo prosperavano in tutto l’arcipelago di 40 isole dell’Oceano Atlantico. Secoli di caccia e l’introduzione di gatti e cani domestici ne hanno però ridotto drasticamente il numero, portando alcune colonie sull’orlo della scomparsa.
Circa 25 anni fa, Turks e Caicos hanno avviato un programma mirato alla salvaguardia della specie. Oggi, National Trust Turks and Caicos gestisce Little Water Cay. L’isola, lunga circa un chilometro e mezzo, fa parte del più ampio Princess Alexandra National Park ed è diventata un rifugio per le iguane, che si nutrono delle guaiave locali e stanno gradualmente ripopolando l’area. Il Trust ha realizzato due passerelle sopraelevate che permettono ai visitatori di osservare i rettili in sicurezza; il biglietto d’ingresso di 20 dollari contribuisce a finanziare i programmi di conservazione.
Raggiungere Iguana Island richiede un viaggio via acqua, ma esistono diverse opzioni ecologiche. I visitatori possono noleggiare kayak da Big Blue Collective al Blue Haven Marina di Providenciales, a meno di 500 metri dall’isola. Molto popolari sono anche i tour guidati in kayak con fondo trasparente, che spesso includono la navigazione tra i mangrovieti e l’osservazione di squali limone, razze, tartarughe marine, conchiglie, granchi blu e uccelli tropicali. In alternativa, operatori come Caicos Dream Tours propongono escursioni in barca per raggiungere l’isola senza dover remare. Se decidi di visitare, è fondamentale restare sulle passerelle e non toccare né nutrire le iguane, per quanto possano sembrare adorabili.