«Quando abbiamo avuto la visione di creare questo hotel, volevamo fare qualcosa di audace che a Dakar non si era mai visto prima». Souadou Niang ha alle spalle una lunga e brillante carriera manageriale nell’hôtellerie internazionale. Dieci anni fa ha deciso di tornare nel suo Paese di origine, il Senegal, e di investire nel mondo dell’ospitalità. Una scelta presa insieme al suo compagno di vita e di lavoro, lo chef piemontese Alessandro Merlo, anche lui reduce da un lungo e fecondo girovagare in importanti cucine tra Stati Uniti e Francia.
I due inaugurarono The Palms, un boutique hotel nell’esclusivo quartiere di Les Almadies, nato attorno al progetto gastronomico di Merlo, Noliane Restaurant, che nei fatti è ancora l’unico indirizzo di fine dining (italiano) della città. Quel livello di cura e quella intenzione mi sono rimasti dentro e volevo portarli qui», continua Souadou. La Villa, costruita negli anni Settanta, ospita cinque camere, di cui tre suite – ognuna con una piccola piscina privata – e due standard, e non è stata ridisegnata da un architetto o da un interior designer.
È piuttosto l’espressione della sensibilità e delle esperienze di viaggio di Souadou e Alessandro – supportati dalle figlie Fatou, Tamaro, Noliane ed Ella – che hanno iniziato a collezionare pezzi che amavano. Ci sono lampade vintage provenienti dalla Parigi del Settecento, divani italiani dell’Ottocento e pezzi originali africani – ad esempio delle porte antiche usate a mo’ di tavoli – scelti non per creare contrasto, ma equilibrio. «Il vero lusso – aggiungono – è qualcosa che richiede tempo per essere creato. È per questo che diamo molto valore al lavoro degli artigiani. Ed è ciò che vedete rappresentato qui».
All’interno della villa c’è spazio anche per una cucina di qualità: Noliane Terrazza è un casual dining (aperto anche agli esterni da colazione a dopocena) dall’atmosfera rétro, con echi coloniali, che propone piatti comfort di ispirazione italiana, dalle crocchette di vitello tonnato alla focaccia con burrata e gamberi, dal pollo arrosto con salsa al tartufo nero al piof (il branzino locale) alla milanese, con maionese al curry e coriandolo, per finire in bellezza con la cheesecake con crema di nocciola Tonda Gentile. Se è vero che ancora non sono tanti i viaggiatori che sbarcano all’aeroporto internazionale di Blaise Diagne da turisti, oggi c’è un motivo in più per trascorrere qualche giorno di puro relax a Dakar.