Nonostante sia fuori dal mondo della moda da diversi decenni, Romeo Gigli è tornato a far parlare di sé. Gli abiti che lo hanno reso uno dei nomi più importanti degli anni Ottanta – cappotti a forma di bozzolo, gonne a tulipano – stanno trovando nuova vita nel mercato del vintage di lusso. Nel frattempo, lo stilista milanese continua a sperimentare con colori e forme, ma su una scala più ampia. L’anno scorso ha aperto Riad Romeo, un hotel di cinque camere nella medina di Marrakech. Un tempo casa di vacanza per la sua famiglia, è una lettera d’amore alla città.
La sua prima visita risale al 1967. «Avevo 17 anni ed era la prima volta che uscivo dall’Europa », racconta. «Il Marocco è stato e sarà sempre, per me, un paese gentile: per il clima, per l’ospitalità della sua gente». All’epoca Gigli studiava architettura, ma negli anni Settanta, nei suoi viaggi a Marrakech, in Cina e in India, scoprì nuove passioni per l’arte, i gioielli e gli abiti tradizionali. «Quelle immagini, registrate nella mia memoria, hanno formato un crogiolo creativo», racconta. Dopo aver lanciato la sua prima collezione nel 1984, lo stilista debuttò alla Fashion Week di Parigi nel 1989.
Alla fine degli anni Novanta si è ritirato dal mondo della moda, ma senza dimenticare il suo amore per la città marocchina. «Ho sempre pensato: “Forse quando sarò vecchio, Marrakech sarà un bel posto dove trascorrere il resto della mia vita”», racconta. Lui e sua moglie, Lara Aragno – che ha lavorato per Giorgio Armani e Prada per decenni ed è anche ceramista e gioielliera – hanno acquistato la proprietà, ora diventata Riad Romeo, 21 anni fa. Da allora hanno visitato la città frequentemente. Durante la pandemia la coppia, insieme alla figlia Diletta (che oggi gestisce l’hotel), si trasferì qui da Milano e iniziò una ristrutturazione durata tre anni. Romeo Gigli si è avvalso della collaborazione dell’architetto italiano Giacomo Allievi, che si è occupato della modellazione 3D.
All’interno, ogni dettaglio – dalle porte in stucco intricatamente scolpite alle testiere intagliate a mano e ai tavoli intarsiati della zona pranzo – è stato scelto da Gigli e realizzato da artigiani, molti dei quali locali. Le tre camere e le due suite sono caratterizzate da un design tradizionale marocchino, dalle docce con piastrelle zellige ai copriletti in cotone tessuti a mano a Rabat. Gigli ha coinvolto anche l’artista e designer Jacopo Foggini, che ha creato i lampadari gialli a forma di polpo nel cortile e le sedie e i tavoli sulla terrazza. Dalla collaborazione tra i due sono nate anche l’installazione di una goccia di rugiada arancione e oro sulla scalinata, e la scultura a forma di cascata scintillante nel cortile a tre piani.
Gli ospiti che desiderano portare a casa un pezzo del mondo di Romeo Gigli possono curiosare nella boutique dell’hotel, con una selezione dei suoi modelli, tra cui djellabas (abiti nordafricani) e giacche di broccato. Ci sono anche oggetti in pelle e ceramiche di Aragno. Inoltre, qualsiasi pezzo originale nel riad può essere realizzato su ordinazione; sarà numerato e firmato da Gigli. Sebbene la famiglia sia spesso presente per offrire consigli, c’è anche un team di concierge che organizza esperienze in città e nei dintorni, tra cui tour in sidecar e visite ai negozi preferiti dello stilista nella medina.
«Speriamo che i nostri ospiti possano scoprire il vero Marocco», dice Gigli, che ama fuggire in angoli meno conosciuti del Paese, come Tetouan, città portuale nota per le sue tradizioni artigianali, e Asilah, sulla costa atlantica. Anche se non disegna più abiti da passerella, Gigli vede il suo lavoro al riad come un’estensione di ciò che ha iniziato decenni fa. «Proprio come ho fatto nella moda, sto facendo un regalo ad altre persone», dice. «È la mia mentalità: creare felicità».