L’8 agosto 2023, il paradisiaco scenario di Maui è stato sconvolto da eventi drammatici, riducendo l’isola da meta da sogno a teatro di un vero incubo. Ciò che era iniziato come un piccolo incendio boschivo, alimentato da venti forti, ha rapidamente devastato la storica città di Lahaina e altre zone. L’incendio più letale negli Stati Uniti dell’ultimo secolo ha causato 102 vittime, distrutto oltre 2.200 edifici e provocato danni stimati di circa 5,1 miliardi di euro. A più di due anni di distanza, le ferite restano profonde, ma la resilienza dell’isola è evidente.
«La comunità di Maui resta profondamente concentrata sulla guarigione, il ripristino e la ricostruzione», ha dichiarato Sherry Duong, direttore esecutivo del Maui Visitors & Convention Bureau, a Travel + Leisure. Sono stati completati importanti interventi di pulizia e, nell’area più colpita di Lahaina, la ricostruzione procede attraverso un processo attento e guidato dalla comunità, che rispetta il patrimonio culturale e i legami generazionali con la terra. In tutta l’isola, i progressi sono visibili: i negozi stanno lentamente riaprendo, le famiglie stanno tornando al lavoro e gli eventi comunitari stanno di nuovo popolando il calendario. «La resilienza di Maui è visibile ovunque sull’isola», ha aggiunto Duong.
Uno dei modi più significativi in cui i visitatori possono contribuire, ha osservato, è tornare sull’isola con consapevolezza. «Maui accoglie i visitatori con aloha, e le loro visite possono sostenere direttamente le famiglie locali, le piccole imprese e i programmi culturali», ha spiegato. «Supportare ristoranti locali, artigiani ed esperienze turistiche può giocare un ruolo nel rafforzare la nostra isola». Dopo gli incendi, il numero di visitatori è aumentato dell’11% e la spesa turistica è cresciuta di quasi il 20% rispetto all’anno precedente. Con l’85% dei posti di lavoro legati al turismo, ogni visita conta per aiutare Maui a riconquistare stabilità a lungo termine. «Il popolo di Maui resta al centro della resilienza dell’isola, e i bisogni della comunità continuano a orientare il modo in cui accogliamo chi la visita in maniera responsabile», ha concluso Duong.
Cosa è aperto dopo gli incendi di Maui
La vastità dei danni fa sì che, nonostante siano passati più di due anni dall’evento, alcune zone dell’isola siano ancora particolarmente vulnerabili. Molti dei ristoranti più iconici di Lahaina hanno riaperto, tra cui Mala Ocean Tavern, Coco Deck e Old Lāhainā Lūʻau. Fuori dalla città, le comunità di Kāʻanapali, Kapalua, Kīhei, Wailuku, Wailea e Kula accolgono anch’esse i visitatori. Maui sta inoltre introducendo nuove esperienze, come il ristorante Kō al Fairmont Kea Lani, il Nobu al Grand Wailea Maui, il tour della piantagione di cacao con pranzo nella casa sull’albero di Maui Chocolate Tour, il walking tour e degustazione di MauiWine, e le escursioni di whale-watching di UFO Parasail and Adventures.
La seconda isola hawaiana per grandezza si prepara anche a un ricco calendario di eventi per il 2026, tra cui Maui Marathon il 19 aprile, Kapalua Wine & Food Festival dal 10 al 13 luglio, e sia il Hawaiʻi Food and Wine Festival sia il torneo di basket universitario Maui Invitational in autunno. «C’è davvero tanto da fare: che si scelga di rilassarsi sulle spiagge di livello mondiale, di scoprire la cultura e l’arte hawaiana o di vivere avventure all’aperto indimenticabili», ha dichiarato Sherry Duong. «Viaggiando con curiosità e rispetto, i visitatori possono supportare le persone e i luoghi che rendono Maui speciale».
Aree ancora in ricostruzione
A causa della devastazione a Lahaina, diverse zone gravemente danneggiate rimangono chiuse e ai visitatori è chiesto di evitarle. Per rispetto della comunità, si sconsiglia di fare foto, anche da lontano. Per aggiornamenti sul processo di ricostruzione, i siti Maui County e MauiRecovers.org, forniscono aggiornamenti costanti. Chi vuole approfondire può consultare anche il Lahaina Long-Term Recovery Plan e il Rebuild Dashboard, che tracciano i progressi e i prossimi passi della ricostruzione.
Come aiutare le vittime degli incendi di Maui
Maui incoraggia i viaggiatori a visitare l’isola, ricordando che ogni viaggio contribuisce all’economia, soprattutto se si sceglie consapevolmente di supportare le attività locali. Questo può significare fare acquisti ai mercati agricoli, food truck, boutique e gallerie d’arte, oppure partecipare a esperienze che rispettino la cultura hawaiana e la tutela ambientale. Su MauiNuiFirst.com sono elencate le imprese orientate alla comunità. Il turismo invita a rendere la visita significativa attraverso il volontariato. Tra le attività proposte ci sono programmi di mālama (prendersi cura) di Maui: piantare alberi autoctoni, pulire spiagge e preservare siti sacri.
Le diverse opportunità sono consultabili su GoHawaii.com/Malama. Si consiglia inoltre di partecipare a eventi comunitari, come i Maui Friday Town Parties a Wailuku, Kīhei e Hāli‘imaile, che offrono uno sguardo sulla vita locale e la possibilità di sostenere direttamente artigiani e venditori. Anche chi non ha modo di visitare Maui, può comunque fare la differenza, contribuendo a correggere informazioni errate diffuse online. Secondo l’Hawaiʻi Visitors and Convention Bureau, il 98% dei commenti che scoraggiano i visitatori provengono da persone non residenti. «Condividere aggiornamenti rispettosi e accurati aiuta i viaggiatori a sapere che sono i benvenuti a Maui, un luogo dal profondo significato per molti», ha concluso Duong.