Compagnie aeree e hotel evidenziano spesso i vantaggi della prenotazione diretta, come tariffe migliori, maggiore flessibilità e offerte esclusive. In realtà, la scelta più intelligente — prenotare direttamente o tramite terzi — dipende spesso dal tipo di viaggio e dal metodo di pagamento, che sia denaro contante, punti o carta di credito.
Per capire quale opzione sia più adatta, è innanzitutto importante conoscere le differenze. Prenotare direttamente significa generalmente riservare voli oppure hotel tramite il sito ufficiale della compagnia aerea o della struttura ricettiva. Le prenotazioni tramite terzi, invece, sono quelle effettuate attraverso agenzie di viaggio online (OTA) come Kayak ed Expedia, portali di viaggio legati alle carte di credito e altre piattaforme di prenotazione (in pratica, qualsiasi sito che non sia di proprietà diretta della compagnia aerea o dell’hotel). Di seguito analizziamo più nel dettaglio i casi in cui conviene rivolgersi direttamente a hotel e compagnie aeree e quando, invece, le piattaforme di terzi possono offrire un affare migliore — sia per voli che per hotel, con i consigli di esperti di viaggio.
Voli
Poiché i voli hanno più variabili rispetto agli hotel, prenotare sul portale ufficiale è spesso consigliato per avere maggiore controllo e chiarezza, spiega Jimmy Yoon, direttore dei servizi clienti di Point.me. Non solo le modifiche e le cancellazioni risultano più semplici da gestire, ma anche l’utilizzo dei crediti emessi dalla compagnia aerea è più immediato. Kyle Maltz, chief operating officer di Dollar Flight Club, concorda: «Prenotando direttamente è molto più facile gestire cambi o imprevisti, perché si ha a che fare direttamente con la compagnia». Pur sottolineando che «le piattaforme di terzi sono utili per confrontare le opzioni», le prenotazioni dirette portano generalmente a una risoluzione più rapida e senza complicazioni in caso di inconvenienti, come ritardi, downgrade, riprenotazioni o cancellazioni.
Tuttavia, prenotare direttamente non significa necessariamente risparmiare. «Le tariffe spesso sono le stesse su tutte le piattaforme», osserva Maltz. «Il vero vantaggio del booking diretto è il supporto e la facilità nella gestione dei problemi, non il risparmio sui costi». È proprio qui che le piattaforme di terzi mostrano il loro valore. Secondo Melanie Fish, vicepresidente delle relazioni pubbliche globali di Expedia Group, le OTA sono preziose per chi prenota itinerari complessi perché permettono di «confrontare più opzioni di volo contemporaneamente» e di «gestire l’intero viaggio in un unico posto». Questo approccio “tutto in uno” è particolarmente utile per viaggi con più voli, diverse compagnie, scali o tratte internazionali.
«I premi possono rendere vantaggioso prenotare tramite piattaforme di terzi», spiega Fish. I viaggiatori che prenotano voli su Expedia continuano infatti ad accumulare miglia frequent flyer con la compagnia aerea (a seconda della classe tariffaria scelta), ottenendo allo stesso tempo OneKeyCash da spendere su voli, hotel e case vacanza: in pratica, le ricompense si accumulano su due fronti. Per chi punta ai premi, questo doppio vantaggio può superare i benefici della prenotazione diretta, soprattutto negli itinerari semplici di andata e ritorno. Chi utilizza i crediti accumulati con le carte di pagamento può invece coprire il costo del viaggio tramite il portale della carta, evitando spese extra.
Hotel
Per chi non viaggia abbastanza da accumulare lo status élite, i vantaggi immediati delle prenotazioni tramite siti di terze parti possono risultare più concreti rispetto ai benefici a lungo termine dei programmi fedeltà diretti. Inoltre, sia Maltz che Yoon concordano sul fatto che i principali vantaggi del booking diretto con un hotel sono i punti fedeltà, i privilegi legati allo status élite e gli upgrade. Come per i voli, anche le prenotazioni dirette in hotel sono generalmente più facili da modificare in caso di cambi di programma o cancellazioni, poiché l’hotel ha il pieno controllo della prenotazione. Tuttavia, non tutte le promesse di “prenota direttamente” si rivelano affidabili: Yoon segnala le “garanzie del miglior prezzo” delle strutture come uno dei benefit più sopravvalutati. «Le regole di eleggibilità sono così complesse e restrittive da far sembrare semplice la lettura delle clausole assicurative», spiega.
Inoltre, le tariffe degli hotel cambiano frequentemente, quindi il prezzo più basso trovato inizialmente potrebbe non essere più disponibile al momento della prenotazione. Fish sottolinea anche che alcuni programmi fedeltà possono presentare limitazioni, come blackout date o soglie di riscatto elevate, rendendo le piattaforme di terzi un’opzione più pratica in questi casi. Cita Hotels.com, dove i premi funzionano “come denaro” e possono essere utilizzati in migliaia di strutture in tutto il mondo, senza blackout date o regole complesse per il riscatto, permettendo di sfruttarli anche con un saldo non elevato. Inoltre, siti come Hotels.com e i portali di prenotazione legati alle carte di credito offrono vantaggi ai membri, come upgrade gratuiti, crediti resort e molto altro.