Una sera qualsiasi a Singapore, Peter Chua si trova al Night Hawk ad assistere a un dibattito tra un cocktail al rum con funghi shiitake e Campari e un cocktail al gin e mezcal con vino liquoroso e barbabietola sottaceto. Dieci anni fa, lo stesso cliente avrebbe dovuto scegliere tra tre versioni di mojito.
Pochi conoscono questo ambiente meglio di Chua, comproprietario del Night Hawk e bartender da quasi vent’anni. Chua è spesso considerato uno dei pionieri della mixology moderna a Singapore – ha raccontato Iona Brannon su Travel + Leisure.
Quando ha iniziato, Chua ha affermato che i menu erano dominati da cocktail semplici e che la clientela era molto varia. “I cocktail che preparavamo all’epoca erano diverse varianti di mojito e la maggior parte degli ospiti che bevevano cocktail voleva solo qualcosa di semplice, accessibile e con la forza necessaria per ubriacarsi il più rapidamente possibile”, ha dichiarato a Travel + Leisure.
Con 11 bar di Singapore nella lista dei 50 migliori bar dell’Asia nel 2024 (e il Night Hawk di Chua si era piazzato al 16° posto), la trasformazione è innegabile. La domanda di cocktail artigianali creativi riflette la silenziosa ascesa della città a una delle capitali mondiali dei cocktail, con bar che ottengono regolarmente riconoscimenti e premi. Ha detto Chua: “I barman qui fondono le migliori conoscenze e tecniche del mondo occidentale e asiatico in qualcosa di nostro.” Questa fusione ha creato un panorama dei bar che sembra allo stesso tempo cosmopolita e distintamente singaporiano.
Se hai solo una serata
“Scegliere un bar per qualcuno che ho appena incontrato è difficile, perché i bar sono come profili di sapori, è soggettivo e unico per ogni individuo”, ha detto Chua a T+L. Invece, ha detto che se dovesse creare un’esperienza di bar hopping di una sola serata, darebbe alle persone un assaggio dei diversi scenari che Singapore ha da offrire. La sua serata ideale inizia praticamente: cena e cocktail al Side Door. “L’avventura che vi aspetta richiede che siate ben nutriti”, ha detto. Poi, attraversate la strada e andate al Night Hawk per “un accogliente cocktail dopo cena” – anche se Chua ha ammesso di essere di parte, aggiungendo: “Se arrivate dopo le 20:00, potreste non riuscire a trovare posto, dato che siamo piccoli”.
Da lì, la serata prende il via. Andate da Jigger & Pony, poi andate al Native per provare le loro fermentazioni uniche e il menu fortemente influenzato dalla cucina asiatica. La loro interpretazione del phở vietnamita in un cocktail include gin di riso con zenzero tostato e basilico thailandese. “Cantate insieme ad alcuni dei vostri pezzi nostalgici preferiti” all’Employees Only, e se avete ancora energie, “andate al Bae’s per fare festa o anche al Marquee se preferite un mega club”.
La lista dei locali sottovalutati
Oltre ai vincitori di premi e ai beniamini dei social media, Chua ha la sua lista di locali sottovalutati che vale la pena provare. The Backdrop è in cima alla sua lista. “Creato da Dario Know (un altro personaggio famoso della scena dei bar di Singapore), The Backdrop è uno speakeasy nascosto nella hall del Voco Hotel a Orchard Road“, ha detto Chua. “Ha un menu di cocktail complesso e ampio, che include una gamma di drink che Dario descrive come ‘un cocktail che, indipendentemente da come lo prepari, non ne preparerai mai uno cattivo'”.
Il Tamba, di ispirazione africana occidentale, offre qualcosa di completamente diverso. “Funzionando più come un ristorante africano, Tamba propone un menu completo ispirato sia alla cultura africana che a quella asiatica. Joma Rivera ha creato un menu accessibile ma interessante che valorizza prodotti africani meno noti trasformandoli in deliziosi cocktail”.
Per qualcosa di più informale, Chua ha consigliato il Puffy Bois. “Ha pizze fantastiche e un menu di cocktail apparentemente semplice ma delizioso”, ha detto. “Sammy Ng, l’ex capo barista del The Black Pearl di Melbourne, prende tutte le tecniche e le competenze che ha affinato nella scena dei bar australiani e le condensa in un menu semplice e gustoso. Troverete anche un’ottima selezione di vini naturali.”
Esperienze imperdibili a Singapore
Alcune esperienze vanno oltre il circuito dei cocktail artigianali e attingono alle più ampie tradizioni del bere di Singapore. Per un’esperienza più sobria, Chua ha consigliato di recarsi in un centro hawker. “Ordinate un po’ di cibo mentre vi fate venire un po’ di birra Tiger”, ha detto, oppure prendete una caraffa di margarita e portatela sulle spiagge di Sentosa.
E naturalmente, nessun tour a Singapore è completo senza il cocktail più riconoscibile della città. “Spuntate la vostra lista dei desideri e provate un costoso Singapore Sling al Long Bar del Raffles Singapore, dove è stato creato questo cocktail iconico”, ha osservato Chua. Per concludere la serata, ha suggerito di prendere una birra sul ponte di Clarke Quay e ammirare lo skyline di Singapore.
Indipendentemente da come si esplora la scena, Chua ha incoraggiato a ordinare con coraggio piuttosto che andare a caccia di un singolo drink “da provare assolutamente”. “Consiglio vivamente il metodo Anthony Bourdain: provate qualsiasi cosa che abbia qualcosa che non conoscete”, ha detto. “Quando si tratta di bevande e cocktail, date un’occhiata al menu e se c’è qualcosa che vi sembra strano, provatelo. Probabilmente è ispirato a qualcosa di locale.” Per quanto riguarda i suoi preferiti, Chua preferisce la semplicità: uno Sloe Gin Fizz, un highball scozzese o una pinta ghiacciata di Guinness.