Capiamo bene: viaggiare costa sempre di più. E quando il budget è limitato, è naturale preferire spendere per le esperienze una volta arrivati a destinazione piuttosto che per il volo in sé. È qui che entrano in gioco i biglietti di Basic Economy. Negli ultimi anni, sempre più compagnie aeree hanno introdotto queste tariffe “essenziali” per attrarre i viaggiatori attenti al prezzo con un costo iniziale più basso. Il rovescio della medaglia? Meno servizi e molte più clausole da leggere con attenzione. Con un biglietto Basic Economy, in genere non è possibile scegliere il posto, si sale a bordo per ultimi e il bagaglio da stiva gratuito (soprattutto più di uno) è quasi sempre escluso. La domanda, quindi, è una sola: questi biglietti minimal valgono davvero il risparmio?
Le tariffe Basic Economy prevedono solitamente l’assenza di selezione del posto, l’imbarco in ultima posizione e un bagaglio registrato limitato — o del tutto assente. Il loro fascino, però, è evidente. «La Basic Economy è una buona opzione per i viaggiatori parsimoniosi che non hanno problemi a rinunciare al comfort pur di risparmiare sui costi di viaggio», ha dichiarato a Travel + Leisure Joe Cronin, presidente di International Citizens Insurance. Cronin sottolinea come questi biglietti possano costare dal 20 al 30% in meno rispetto alla classe economica standard, risultando particolarmente allettanti per chi mette il prezzo al primo posto.
Allo stesso tempo, proprio il costo ridotto spiega perché la Basic Economy riceva spesso recensioni negative. «Non sorprende che l’esperienza Basic Economy sia la tipologia di biglietto con il punteggio più basso nel J.D. Power North American Airline Benchmark», ha spiegato a T+L Michael Taylor, senior managing director per travel, hospitality, retail e customer service di J.D. Power. «Con queste tariffe, i passeggeri acquistano essenzialmente il diritto di salire su un aereo ed essere trasportati da una destinazione all’altra, con pochi o nessun “vantaggio” legato al viaggio».
Secondo Taylor, le compagnie aeree non hanno creato la Basic Economy per migliorare l’esperienza di volo, ma in risposta al modo in cui i consumatori cercano i biglietti online. Dal momento che molti viaggiatori scelgono principalmente in base al prezzo, le tariffe ultra-low permettono alle compagnie di apparire in cima ai risultati di ricerca. Gli acquirenti, ha spiegato Taylor, sono generalmente guidati dalle offerte e indifferenti al marchio, un po’ come chi fa la spesa solo se c’è un coupon. «Le compagnie che offrono un servizio essenziale (e tariffe basse) faticano a fidelizzare i passeggeri per un secondo viaggio se non sono l’opzione più economica», ha aggiunto.
Chi ne beneficia realmente, allora? Jesse Neugarten, fondatore e CEO di Dollar Flight Club, spiega che funziona meglio per chi viaggia da solo o in coppia e non necessita di posti vicini. «La Basic Economy può essere un modo intelligente per risparmiare se non hai figli o un gruppo che deve sedersi insieme», ha detto. «Rinunci a cose come la scelta del posto, l’imbarco prioritario e a volte anche allo spazio negli scomparti sopra i sedili, ma se viaggi leggero e vuoi solo la tariffa più economica, è un’ottima opzione». Neugarten sottolinea l’importanza della preparazione. Viaggiare leggeri è fondamentale, preferibilmente con un solo bagaglio a mano che entri sotto il sedile. Consiglia anche di fare il check-in il prima possibile per avere più chance di ottenere un buon posto al gate ed evitare costi extra. «Per voli brevi, questo spesso è tutto ciò che serve», ha detto.
Cronin concorda e aggiunge che, quando possibile, è meglio acquistare i biglietti Basic Economy direttamente dalla compagnia aerea per evitare restrizioni imposte da rivenditori terzi. Consiglia inoltre di scaricare in anticipo intrattenimento, visto che le tariffe Basic Economy potrebbero non includere Wi-Fi o schermi individuali. «Con la Basic Economy, quello che risparmi sul costo lo paghi in termini di servizi», ha detto.
Ci sono però situazioni in cui conviene passare a una tariffa superiore. Cronin suggerisce di ripensare alla Basic Economy per voli più lunghi di quattro ore o se è necessario registrare bagagli. «Il costo totale di due bagagli da stiva spesso supera la differenza tra Basic e Economy standard», ha spiegato. Anche i voli internazionali sono un altro caso in cui l’upgrade può avere più valore, grazie a pasti inclusi, scelta del posto e maggiore comfort complessivo.
Neugarten osserva che i viaggiatori possono comunque riuscire a fare un upgrade senza pagare l’intero prezzo sfruttando punti e miglia. «Combinare miglia con un co-pagamento in contanti è un modo sottovalutato per accedere a posti premium», ha detto. Un’ultima avvertenza: leggere sempre le clausole. Tiffany Funk, co-fondatrice di point.me, avverte che alcuni biglietti Basic Economy vietano del tutto l’upgrade. Inoltre, alcuni vantaggi potrebbero essere limitati anche se si possiedono carte di credito con benefit. «Nel caso di Delta, un biglietto Basic Economy non permette di accedere allo SkyClub usando i benefit della carta American Express, mentre un biglietto Economy normale lo consente», ha spiegato.