I maestosi hotel di lusso sembrano essere più numerosi delle palme da cocco a Koh Samui, ma ultimamente su quest’isola del Golfo della Thailandia non si parla d’altro che del White Lotus, un resort che in realtà nemmeno esiste. O meglio, al tempo della mia visita non se ne parlava. «Ho firmato un modulo», presumibilmente un accordo di riservatezza, mi ha sussurrato un dipendente del Four Seasons Resort Koh Samui, come se i gechi iridescenti nascosti nei cespugli fossero spie della HBO, la casa produttrice della dark comedy sull’ospitalità The White Lotus. Parte della terza stagione è stata girata in questa lussureggiante proprietà lo scorso inverno. Progettato da Bill Bensley, il Four Seasons ha aperto nel 2007, uno dei primi cinque stelle a piantare una bandiera sull’isola, senza abbattere nessuna delle palme autoctone.
Buggy color avorio trasportano gli ospiti lungo le sottili corsie che si snodano dall’atrio attraverso i frangipani profumati, le bouganville elettriche e i baniani con i tronchi come gigantesche candele fuse. Il fogliame mimetizza 70 ville, tutte in legno scuro, lenzuola bianche e rattan, con vasche da bagno ovali e piscine a immersione con piastrelle turchesi. Non posso immaginare che abbiano richiesto molte modifiche; l’estetica del White Lotus è in sintonia con il lusso sobrio del marchio Four Seasons, che in passato ha ospitato la serie di successo nei suoi resort di Maui e Taormina.
Il paradiso secondo White Lotus
È facile immaginare i protagonisti-ospiti in questa proprietà, che discutono con superiorità della risonanza culturale dei vivaci dipinti di Bensley nella nuova galleria d’arte; o che si comportano male al bar della piscina, recentemente rinnovato, dove una delle più grandi collezioni di rum e liquori d’agave del sud-est asiatico è alla base del nuovo menu di cocktail Thai-Tiki massimalista.
Il cast comprende Carrie Coon, Jason Isaacs e la spa manager della prima stagione, Belinda Lindsey (che qui ha a disposizione l’arcipelago di cabine regali del Four Seasons Samui per mettere in mostra il suo talento, ma è insieme anche ospite). Non c’è invece Tanya McQuoid, l’ereditiera sprovveduta interpretata da Jennifer Coolidge. Peccato; avrebbe adorato il servizio iper-attento, i letti king size rifiniti con baldacchini di garza, le brioche al frutto della passione ricoperte di perle di zucchero, rosa come il suo costume da Monica Vitti/Peppa Pig. Probabilmente avrebbe invece evitato lo yacht del resort, ancorato nella baia azzurra.
La Sicilia potrebbe dare qualche consiglio su come gestire la cosa. L’effetto White Lotus ha sommerso la piccola Taormina di turisti in cerca di Dolce Vita, ma a Samui i professionisti dell’ospitalità con cui ho parlato sembrano vedere soprattutto i lati positivi. «Riporterà la Thailandia sulla mappa di tutti», mi ha detto Paphaon “Yam” Suwannathamma, responsabile della comunicazione del resort. Le spiagge thailandesi hanno goduto di molta attenzione nei primi anni 2000, ma recentemente Palawan, nelle Filippine, Raja Ampat, in Indonesia, e altre coste alternative del Sud-Est asiatico sono subentrate nella chat di gruppo.
Il White Lotus reintrodurrà ciò che rende speciale la Thailandia: non solo il patrimonio alberghiero di prima classe e i paesaggi incantevoli, ma anche «una cultura del servizio che non ha paragoni», ha detto Suwannathamma. «L’ospitalità tailandese è davvero genuina. Non importa quanto si paga, è come se si venisse a casa nostra». I VIP di The White Lotus, deliziosamente spregevoli, ignari e titolati, non vedono l’ora di verificare questa teoria.
Dietro le quinte
Christine Burroni parla con due star della nuova stagione di The White Lotus.
Michelle Monaghan
L’attrice Michelle Monaghan è nota per le scene d’azione con pesi massimi di Hollywood come Tom Cruise nella serie Mission Impossible e Mark Wahlberg in The Family Plan. Ma quando si è trattato di girare la nuova stagione di The White Lotus, interpretando una persona che visita per la prima volta la Thailandia, è stata un’avventura completamente nuova. Com’è stato girare in Thailandia per questa stagione? «È un posto dove ho sempre voluto andare. A causa della natura di The White Lotus, che ha diverse linee narrative, abbiamo avuto del tempo libero per esplorare, il che è davvero unico e raro.
Ho visitato diverse isole, tra cui Phuket, Koh Samui e Koh Tao. A Phuket ho persino conseguito il brevetto da sommozzatore e negli ultimi mesi ho iniziato a fare immersioni, cosa che non avrei mai pensato di fare nemmeno in un milione di anni». In che modo lei e i membri del cast vi siete immersi nella cultura locale mentre eravate sul set? «Abbiamo partecipato insieme al famosissimo Full Moon Party di Koh Pha Ngan e abbiamo vissuto la festa dell’acqua, Songkran, che celebra il nuovo anno.
In effetti, nella serie la vedrete». Qual è una cosa del Paese che le rimarrà impressa dopo le riprese? «C’è qualcosa di così genuino nei thailandesi, nella cura con cui presentano qualsiasi cosa. È radicato nella cultura locale. Si vede nel cibo e nel modo in cui ti accolgono nei loro spazi, e certamente è ispirato dalla loro spiritualità. Poterne essere testimone e beneficiarne è qualcosa che mi rimarrà impresso per molto tempo».
Tayme Thapthimthong
Nella terza stagione di The White Lotus, gli spettatori incontrano l’attore thailandese Tayme Thapthimthong. Nato e cresciuto a Londra, ha passato tutte le estati con la famiglia in Thailandia. Dopo l’università e l’addestramento nei Royal Marines britannici, si è trasferito qui nel 2013, ottenendo il secondo posto nella competizione canora tailandese Academy Fantasia. Da allora ha recitato in diversi spettacoli e film, ma questo ruolo è di sicuro un passo avanti. In che modo le riprese di questo spettacolo sono state diverse da quelle dei suoi precedenti lavori come attore? «È il ruolo più grande che abbia mai avuto, quindi è diverso sotto tutti i punti di vista. Niente mi ha fatto venire così tanta voglia di alzarmi la mattina. Ogni volta che giriamo per questo show è così surreale.
Non avevo mai soggiornato in un hotel a cinque stelle come il Four Seasons. Ho pensato: ‘Oh wow, ecco come sono queste stanze’». Com’è stato lavorare con gli altri membri del cast di The White Lotus? «È stato fantastico conoscere gli attori di questo progetto. Hanno tutti una grande esperienza. Mi hanno dato tanti consigli utili sul lavoro, ma siamo anche andati a cena, ci siamo scambiati informazioni sui ristoranti e abbiamo fatto gite in barca insieme: c’era un’atmosfera di vacanza». Quali sono i tuoi piatti thailandesi preferiti? «Mi piace il cibo del nord, di Chiang Mai e dintorni: hanno il khao soi, una zuppa di pollo, noodle, crema di cocco e lime. Ma il mio cibo preferito in Thailandia è quello del nord-est. Il mio piatto del cuore è il pollo alla griglia con riso glutinoso e insalata di papaya».