Dimenticate la frenesia di Bangkok, lasciatevi alle spalle l’energia delle isole. Quando arrivate a Mae Rim, persino la vivacità dei mercati notturni di Chiang Mai vi sembrerà lontana. Strade affollate, banchi di street food, tuk-tuk strombazzanti e frotte di turisti sono un vago ricordo. Tra giungle lussureggianti, cascate e piccoli villaggi, immersi nel silenzio, si scopre il fascino di una destinazione fuori dalle rotte convenzionali, perfetta per ogni viaggiatore, dalle coppie alle famiglie. Il modo migliore per capire la vera essenza della Thailandia del Nord è rallentare e ascoltare la voce della natura che, per secoli, ha guidato le popolazioni pacifiche che abitano tra questi monti. Me ne accorgo appena arrivo nella valle di Mae Rim, a una quarantina di minuti da Chiang Mai, dove il Four Seasons Resort Chiang Mai si affaccia su un paesaggio irreale, fatto di risaie, colline verdissime e lagune naturali.
Dormire tra le risaie e la giungla
La giornata inizia sulla terrazza della mia suite: è irreale svegliarsi tra lagune verdi e campi di riso. Non a caso è stato premiato tra i Thailand’s Best Resorts ai Travel + Leisure World’s Best Awards 2026. Qui il tempo segue il ritmo della campagna e, anche per chi arriva con un programma fitto di escursioni, è facile cambiare idea. All’alba i contadini sono già al lavoro, i bufali attraversano lentamente le risaie e le montagne sullo sfondo sono ancora avvolte dalla foschia.
La mia camera è un Pavilion immerso nel verde (si sceglie tra Rice Terrace Pavilion o Garden Pavilion), con vista sulle risaie e sulle montagne della valle di Mae Rim. Gli interni richiamano lo stile Lanna attraverso dettagli in legno, decorazioni e materiali locali, mentre la terrazza privata diventa il posto perfetto per iniziare la giornata con un caffè o concedersi un momento di pausa, ammirando il paesaggio fuori dal comune. Per chi desidera ancora più spazio e privacy, ci sono le ville con piscina privata, vere e proprie residenze abbracciate dalla natura.
Come ritrovare le energie vitali
Fare yoga al mattino presto sulla laguna, tra le risaie e la laguna piena di fiori di loto, è un’esperienza indimenticabile. Ma l’intero resort è pensato come un santuario di pace e armonia dove dedicarsi a sé stessi. Basta una nuotata nella scenografica piscina a sfioro, affacciata sulla valle, per sentirsi connessi con l’ambiente circostante. Una breve passeggiata tra prati e campi, mi porta alla Wara Cheewa Spa – nome che significa “una celebrazione del dono della vita” – dove le terapiste propongono trattamenti ispirati alla tradizione terapeutica del Nord della Thailandia, fatta di rituali ancestrali e tecniche contemporanee.
Ho provato il Rose of the North – Kularb Lanna Ritual, un rituale che inizia con uno scrub profumato alla rosa, arricchito con petali essiccati, riso jasmine, miele e zucchero. Il trattamento prosegue con un massaggio rilassante accompagnato dall’uso di candele artigianali locali a base di burro di karité, che favoriscono il benessere di corpo e mente.
Avete mai lavato un bufalo?
Se volete veramente capire la regione dovete sporcarvi le mani: letteralmente. Una mattina ci si ritrova nelle risaie, immersi fino alle ginocchia nel fango insieme agli agricoltori locali, per piantare il riso seguendo tecniche tramandate da generazioni. Un altro giorno, invece, si può prendere posto al Chaan Baan (lo spazio dove vivere i workshop, cosiddetto perché ispirato il patio di una casa tradizionale) davanti al tornio e imparare i principi della lavorazione della ceramica, una delle espressioni artigianali più rappresentative di Chiang Mai, modellando con le proprie mani un oggetto da portare a casa.
Ci sarà da divertirsi, e da bagnarsi: tra le attività consigliate – soprattutto se viaggiate con ragazzi e bambini – è il lavaggio dei bufali, amatissimi nella zona e curati con dedizione. Ma verrete vestiti con gli abiti tipici dei contadini, cappello di paglia incluso. Nel tardo pomeriggio vale la pena fermarsi ad assistere a uno dei momenti più caratteristici della giornata: la sfilata quotidiana dei contadini con i bufali attraverso le risaie. Non dura molto, ma restituisce l’identità di questo luogo, dove l’ospitalità di lusso convive con un paesaggio che continua a essere vissuto e coltivato.
Alla scoperta della cucina Lanna
Tra le esperienze da non perdere c’è una cooking class alla Rim Tai Kitchen Cooking Academy, disegnata da Bill Bensley. Ma preparatevi, perché non è la solita lezione di cucina. Si inizia tra i profumi di incenso, con una preghiera di buon auspicio, per poi dedicarsi alla cucina. Ci siamo cimentati ai fornelli in famiglia, trasformando la lezione in un’occasione di condivisione, e una memoria di viaggio indelebile. Sono sei i percorsi culinari tra cui scegliere: noi abbiamo puntato sullo street food, preparando insieme il Pad Thai Goong, noodles di riso saltati con gamberi, salsa al tamarindo e anacardi e il Satay Gai, spiedini di pollo alla griglia serviti con salsa alle arachidi. Per un pranzo con vista, su un belvedere immerso nella bellezza del luogo, al ristorante Khao i piatti valorizzano la tradizione Lanna e gli ingredienti del territorio, molti dei quali provengono dall’orti dell’hotel e dai piccoli produttori locali. Tra le delizie da provare c’è il Pu Nim Pad Pong Karee, granchio dal guscio morbido saltato al wok con curry giallo e latte di cocco.
Tra fiaccole e lanterne, la magia della sera
Al tramonto, niente di meglio che un aperitivo al Ratree Bar and Lounge che, con un nome che richiama una varietà di gelsomino thailandese, invita ad accomodarsi sui comodi letti bordo piscina per gustare cocktail alla frutta e vini accompagnati da assaggi di cucina locale e internazionale, mentre la luce cambia colore sulle risaie e sulla valle. Per cena si sceglie invece North by Four Seasons, dove la grande griglia alla brace diventa protagonista: la maggior parte dei piatti viene preparata sul braciere centrale, che esalta ingredienti locali provenienti dalle fattorie del Nord del paese, assieme a carni pregiate e pescato fresco.
Marinature tradizionali, cotture alla fiamma e un approccio sostenibile raccontano il legame con il territorio, accompagnati da cocktail affumicati e dessert flambé. Indimenticabile, poi, la cena privata al Rice Barn, proprio tra le risaie. Seduti al tavolo illuminato dalle candele, tra composizioni floreali e il riflesso della luna sul laghetto, si prova un menu degustazione in quattro portate accompagnato da una musica thailandese suonata dal vivo, immersi nella magia di questo luogo unico.